夜色如同一块厚重的黑布，将这座帝都的繁华与罪恶一并包裹。
坊市的门早已落下，一家不起眼的客栈后院，柴房里，一豆如豆的油灯，映出两个紧张的人影。
“东西……都带来了？”
说话的是一个穿着洗得发白的儒衫的书生，他叫林默，三十出头，屡试不第，靠在西市帮人写信为生。他的声音压得很低，却掩不住那份急切。
他对面，是一个刚从关外回来的商人，满头大汗，脸上的惊恐还未褪去。
商人一言不发，只是颤抖着手，撬开一口货箱的夹层，从里面小心翼翼地捧出一个用油布包裹得严严实实的方块。
他将油布包推到林默面前，声音嘶哑。
“林先生，都在这里了。这玩意儿，比私盐还烫手，我这条商路，以后不敢再走了。”
说完，他仿佛甩掉了一个瘟神，头也不回地溜进了黑暗里。
林默没有理他，他的全部心神，都被眼前的油布包吸引。
他深吸一口气，颤抖着解开绳子，一层层剥开。
几份还带着油墨香气，印刷精美的报纸，静静地躺在其中。
《同盟快报》。
四个醒目的大字，在昏黄的灯光下，仿佛带着一股魔力。
林默的呼吸，瞬间变得滚烫。
* * *
半个时辰后，长安城南一处破败的民居里。
七八个和林默一样落魄的穷书生，围在一张破桌子前，脑袋几乎要凑到一起。
桌上，那几份《同盟快报》，被他们视若珍宝地摊开。
“天！这纸张……竟如此洁白平整！”
“这字迹……清晰无比，竟是活字印刷！邺城那边，竟已将此术运用得如此纯熟？”
他们都是读书人，第一眼注意到的，是这报纸本身所代表的，那恐怖的工业实力。
但当他们开始阅读上面的内容时，技术带来的震撼，瞬间被一种足以颠覆三观的惊骇所取代。
“……为保廉洁，正官风，我同盟治下，所有七品以上官员，其个人及家眷名下田产、商铺、存银，必须于每年年末，向内务部监察司报备，并于次年春，在《同盟快报》上，进行为期一月的公示，接受全体人民监督……”
一个书生逐字逐句地念着，念到最后，他的声音因为极度的震惊而变得尖利，仿佛被掐住了脖子。
整个屋子，死一般的寂静。
所有人都瞪大了眼睛，仿佛在听天方夜谭。
“公……公示？把官员的家底，都登在报纸上，让天下人看？！”
一个书生猛地站了起来，因为太过激动，打翻了桌上的茶碗。
他却浑然不觉，只是喃喃自语。
“疯了……江宸一定是疯了！他就不怕手下的官员全都反了吗？！”
“反？”
林默的眼中，却爆发出骇人的精光，他一拳砸在桌子上，低吼道。
“我看这不是疯！这是圣人之举！是釜底抽薪！”
“自古以来，为何贪官酷吏层出不穷？不就是因为官官相护，朝廷昏聩，百姓无处申冤吗？”
“如今，江宸竟将这监督之权，交给了天下百姓！有了这把悬在头顶的利剑，哪个官员还敢肆意妄为？！”
他的话，像一盆冷水，浇醒了众人。
是啊。
他们都是被这个腐朽的官场，压得喘不过气的底层人。
他们比谁都清楚，这项政令一旦推行，将会带来何等清明的天地！
然而，更让他们心神剧震的，还在后面。
另一名书生指着报纸的另一版，声音都在颤抖。
“你们……你们看这里！”
“《华夏同盟基础教育法》……自今年秋季起，于各县、乡，设立公学。凡我同盟治下，年满七岁之孩童，无论男女，无论贫富，皆可免费入学！”
“教材、笔墨、食宿，由政务院统一划拨！为期五年！五年之后，成绩优异者，可升入中级、高级公学，乃至中央干部学校，费用全免！”
轰！
这句话，比刚才的“财产公示”还要震撼百倍！
它像一记无情的重锤，狠狠砸在了每一个穷书生的心口上！
一个年近四十，考了十几次科举，至今仍是白身的中年书生，再也抑制不住。
他猛地捂住了脸，肩膀剧烈地耸动起来，压抑的哭声从指缝间溢出。
“免费……竟是免费……”
他想起了自己的家。
为了供他读书，老父卖掉了祖传的几亩薄田。
为了给他凑齐进京赶考的盘缠，老母没日没夜地为人缝补，熬坏了眼睛。
为了让他能拜入名