他却像是毫无察觉，依旧深深地躬着身子，头颅几乎要埋进胸口。
县衙正堂之内，气氛压抑得让人喘不过气。
上首坐着的，是河东郡派来的郡丞张康，一个脑满肠肥的家伙。他旁边，则是本县最大的豪族，崔氏的族长崔源。
“刘县令，你也是读过圣贤书的人，怎么就不懂‘大体’二字？”
张康端着茶杯，用杯盖撇着浮沫，眼皮都懒得抬一下。
“崔氏乃我河东望族，为朝廷分忧，租佃些许田地给流民，那是天大的恩德！”
“你倒好，竟为了几个泥腿子的口食，三番五次地驳崔族长的面子，还敢说什么‘丈量田亩，核定租税’？”
他的声音陡然拔高，带着毫不掩饰的斥责。
“你这是想做什么？想动摇我大唐的国本吗？！”
崔源坐在一旁，抚着自己山羊须，嘴角挂着一丝若有若无的冷笑，眼神如同在看一条摇尾乞怜的狗。
刘昭的身体，在微微颤抖。
他的拳头在宽大的袖袍下死死攥着，指甲几乎要嵌进肉里。
「国本？」
「你们这些吸食民脂民膏的蠹虫，才是真正的国贼！」
可这话，他只敢在心里嘶吼。
“下官……下官知错了。”
他从牙缝里，挤出这几个字。
“知错就好。”
张康满意地点了点头，将茶杯重重往桌上一顿。
“崔族长仁厚，不与你计较。今年秋收的税赋，就按崔族长报上来的数额收。至于那些佃户的死活……”
他轻蔑地笑了一声。
“饿死几个刁民，与我河东道的安稳相比，又算得了什么？”
说完，他便起身，在崔源的簇拥下，扬长而去。
从始至终，他们都没有再看刘昭一眼。
仿佛他不是一个朝廷命官，只是一块可以随意踩踏的垫脚石。
许久。
刘昭才缓缓直起身。
他看着满地狼藉的茶水，那张一向温和的脸上，血色褪得一干二净。
一种深入骨髓的冰冷，将他彻底包裹。
* * *
夜，深了。
书房内，刘昭吹熄了油灯，只留下一豆烛火。
他走到墙边，搬开一张沉重的书柜，从后面的夹层里，小心翼翼地取出一个用油布包裹得严严实实的物事。
打开油布，露出的，正是那份早已被朝廷列为禁物，私藏便可满门抄斩的——
《华夏革命同盟告天下万民书》！
这是他半个月前，从一个被抓捕的薪火军探子身上，偷偷截留下来的。
烛火下，那工整的印刷字，像一团团燃烧的火焰，灼烧着他的眼睛。
他的手指，颤抖地抚过那一行行石破天惊的文字。
“天下者，天下人之天下！”
“打倒门阀！还我土地！”
“凡我华夏之民，皆为国家之主，人人平等，再无贵贱之分！”
每一个字，都像一柄重锤，狠狠砸在他的心上！
他想起了自己贫寒的出身。
十年寒窗，悬梁刺股，本以为考取功名，便能一展抱负，为生民立命。
可现实，却给了他一记最响亮的耳光！
在这个世道，他一个毫无根基的寒门士子，就算坐上了县令的位子，又如何？
他依旧是那些世家门阀眼中的一条狗！
他想为民请命，换来的却是上官的训斥！
他想秉公执法，换来的却是同僚的排挤！
他想守住心中那点可怜的公道，却发现自己连保护几个佃户不被饿死都做不到！
这个朝廷，早就烂透了！
从根子上，就已经烂掉了！
“咳咳……”
压抑的咳嗽声，让他胸口一阵剧痛。
他看着纸上那句“讨伐国贼李渊”，眼中最后一丝犹豫，被彻底碾碎。
「国贼……」
「说得好！」
「这窃据天下，与门阀共治的李氏，才是天下万民最大的寇仇！」
他死死攥着那张麻纸，骨节捏得咯咯作响。
绝望的尽头，不是死亡。
是另一条，布满了荆棘与火焰的，新生之路！
他不想再当一条任人摆布的狗了！
他要做一个人！
一个能堂堂正正，站着活的人！
* * *
第二天，县衙。
刘昭叫来了县尉陈默。
陈默也是寒门出身，为人正直，却因不善钻营