云栀拢了拢单薄的衫子，呵出的白气在晨光中倏忽消散。她仰头望着那株冒芽的海棠，新生的嫩绿在料峭寒风里微微发颤。
她感受着春寒，想起远在边疆的卿阳。
立春那一日，太后将她唤了去。无非是提点她牢记救命之恩，要感恩戴德。
又提及北疆的寒冬冻死不少人。她心中一紧，所幸，卿阳无事。
她知道，太后这是在暗示她，若她不听话，冻死人的名单中，不排除会出现卿阳的名字。
她忍下心中担忧，再一次向太后表达了忠心。她知太后与皇后并不信任她，时不时的便拿卿阳来敲打她。
为了护住卿阳性命，她连挣扎的余地都没有。
此事皇后尚未插手，大约因着容贵人的胎越来越大，她一心扑在容贵人的肚子上，无暇顾她，或者说对她已然失望。
自那日过后，她心中充满不安，时常梦魇，梦见身上满是雪霜的卿阳，孤零零的躺在天地间。
这种不安持续到王朝恩来栖霞宫那一日。
“云小主，万岁爷今儿个翻了您的膳牌，这可是天大的喜事！”
王朝恩立于阶下，尖细的嗓音里压不住兴奋。他身后跟着两位教引嬷嬷，手里捧着的鎏金托盘上，赫然摆着件胭脂色寝衣。
红袖手中的梳篦“啪”地落地。云栀正绾发的手顿了顿，铜镜里映出她陡然苍白的脸。
“有劳公公。”
云栀示意红袖掏了些银钱给王朝恩作为赏钱，后者喜笑颜开接下：“那云小主先准备着，奴才戌时来接您。”
目送王朝恩离开之后，两位教引嬷嬷才上前伺候云栀沐浴更衣。期间传授些伺候皇帝的方式，莫说云栀红了脸，就连红袖臊的都要待不下去了。
云栀看似听着，其实人已经走了好一会。
她不相信一个因为这张脸厌弃她的人，会突然回心转意对她心生欲念。
皇帝突然让她侍寝，必定是因为太后。
棋局已然开始，她该往哪里走，不是她能决定的。
戌时一到，王朝恩一行人准时抵达，将被锦被包裹好的云栀抬去太极宫。
暖阁内熏了极重的龙涎香，熏得她有些头疼。
躺在龙榻上，心里莫名有些慌。
烛光昏暗，几枝蜡烛忽明忽暗摇曳着。墙上影子便活了过来。先是拉长，长得不像人形，倒似一根竹竿，晃晃悠悠地要戳破殿顶；忽又缩短，缩作一团，在地上蠕蠕而动。风从缝隙钻入，火光一抖，那影子便分裂成三四个，各自扭曲着，仿佛在无声地嘶叫。
“将灯灭了。”
那个冰冷的声音在屏风那边响起，透着一股不耐烦。
云栀身体倏地一紧，感受到前所未有的恐慌。
一盏、两盏……宫婢们手持银签，依次挑灭鎏金烛台上的火光。每熄一盏，暖阁内的景象便模糊一部分。
黑暗如潮水般涌来，吞噬了最后一丝摇曳的烛光。她屏住呼吸，只觉一股龙涎香混着沉水香的气息缓缓逼近，是皇帝。
锦被上的纹路被他的指尖轻轻碾过，她感到那手指停在了被角，似在犹豫，又似在试探。暖阁内静得可怕，连呼吸声都仿佛被黑暗吞噬，唯有他指尖摩挲锦缎的细微声响，窸窸窣窣，如蛇游过枯叶。
忽然，他的手压了下来，重重按在她的膝上。她浑身一僵，锦被下的手指不自觉地攥紧，可面上仍不敢显露半分。
“你是不是早就盼着有这么一日？”他低笑一声，气息擦过她耳际，那嗓音里淬着明晃晃讥诮，“可惜啊，朕讨厌你这张脸。”
她睫毛轻颤，却仍不开口，仿佛沉默是最后的铠甲。
他指尖忽然掐住她下巴，力道不重，却足以让她不得不抬。黑暗中，他的声音带着几分戏谑的的恶意：“朕倒要看看，你能装到几时。”
话音未落，他骤然用力，将她身上的锦被彻底拽了去，害她差点跌下床。
听到她下意识发出的惊呼，他冷哼一声：“滚下去。”
云栀一怔，以为自己听错。
“不要让朕再重复一遍。”冰冷的声音昭示着他已经没有多少耐心。
她浑身一颤，立刻从榻上滚落，膝盖重重磕在金砖地上，却不敢发出半点痛呼。
床榻上的人听见闷响没有任何反应，云栀不敢有其他动作，只得跪好。
跪在冰冷的金砖地上，她反而安心，不由得暗自松了一口气。
初跪在地上尚能忍受，到了后半夜，困乏袭来，云栀实在撑不住，以额触地，竟睡了过去。
黑暗中，床榻上人倏然睁开眼眸，冷冷瞧着地上蜷缩的身影。
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寅时初，贺兰烬起身，高良儒等鱼贯而入的人瞧见眼前一幕，只是微微一怔，迅速恢复