云栀这才如获大赦，忍着腿上酸疼，伺候皇帝更衣，进参汤提神。
等贺兰烬上了朝，云栀拖着疲倦的身子前往凤霄宫，后宫嫔妃侍寝过后，要前去向皇后请安。
天刚蒙蒙亮，凤霄宫的朱漆宫门便已敞开。晨雾未散，青石砖上凝着薄霜，寒气顺着膝盖直往骨缝里钻。
她扶着红袖的手迈过门槛，双腿仍止不住疼，却不得不挺直腰背。
皇后瞧着她走路姿势，目光倏地一紧。
“奴才参见皇后娘娘，娘娘长乐未央。”她跪在的冰凉的地上，双手交叠抵额。
满殿檀香里，她能感觉到皇后审视的目光正一寸寸刮过她的脊背。
“起来吧。”皇后的声音一如既往温润，“陛下昨夜睡得可好？”
她指尖一颤，稳住心神，将一盏新茶奉于皇后面前：“回娘娘的话，主子，寅时便起驾去早朝了。”
皇后忽然轻笑，护甲划过她奉上的茶盏边缘：“既然已经得了盛宠，也该同容贵人一样，早些怀上龙嗣才是。”
话音将将落下，便有宫婢的捧来鎏金托盘，那碗汤药蒸腾着热气，黑褐色的药汁在青瓷碗中微微晃动，倒映出她憔悴的脸。
“趁热喝。”皇后的声音带着不容抗拒的温柔，“这是太后娘娘命太医署特意熬的安胎药，最是养人。”
青瓷碗沿磕在她失血的唇上，漾起一圈苦香。她垂睫盯着汤药里皇后慈悲的倒影，忽然翘起唇角，像被迫答应入宫时那般温顺仰颈，喉间滚动无声。
“很好。”皇后满意地看着她，“日后每次侍寝后都要去寿康宫接受太后娘娘赏赐。”
皇后
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垂眸拨弄着手上的护甲，视线扫过端庄的云栀，那张熟悉的脸，如今看起来更加令人讨厌。
“如今，你初承恩宠，合该在佛前祈愿，早日怀上龙嗣，云嫔觉得呢？”
云栀听出皇后言外之意，起身施礼：“但凭娘娘做主。”
“绣雀，带云嫔去佛堂，跪满三个时辰，祈愿早日获得麟儿。”
凤霄宫的檀香还未散尽，她已被带到佛堂。
朱漆雕花门“吱呀”一声闭合，将最后一丝天光隔绝在外。佛堂内只点着两盏长明灯，昏黄的火苗在莲花灯盏里幽幽跳动，映得金身佛像半明半暗。
“主儿，明明是皇后娘娘非要带你入宫，指望您诞下龙嗣，她怎么能如此待您……”
“红袖！”
红袖见云栀颤巍巍的跪下，心中不忍，一时口快，竟指责起皇后来。
被她喝止，红袖在她身侧跪了下来：“奴婢失言。”
等主仆二人回到栖霞宫时，天色已经暗了下来。红袖搀扶着云栀踏进庭院，等在树下曹寅见着人影立刻迎了上来：“云主儿，您这腿……”
话问了一半，已然明白云栀先前同她说的劫难。
“奴才这就去准备些冰块，给云主儿冰敷下腿。”
烛火噼啪炸开一朵灯花，映得青纱帐内忽明忽暗。云栀斜倚锦枕上，任由红袖掀开素白中衣的下摆，原本如玉的膝盖此刻肿的发亮，青紫瘀血在肌肤上晕开。
“主儿……”红