他从未想过，这话的真意原是，你为君子，我便以君子之礼相待，甘愿让渡利益、成全彼此。可你若背弃君子之道，我亦有百倍雷霆手段，与你刀剑相向。
原来，从他自以为是地撕毁退婚约定那一刻起，就亲手埋下了今日的祸根。
今日寒宵灯会上的滔天巨浪，此刻阳侯袁氏的万劫不复，都是他愚钝不堪的报应。
他推开窗，刀子般的北风裹着雪片刮在脸上。可这天地风雪带来的刺骨疼痛，远不及他心底那股无可挽回的深切绝望。
良久，他长叹一声。
“先生或许不知，自那场寒厥之后，圣人似对我生出疑虑。原本病愈后便该派我去莒山关，却一拖再拖，直到我重新支持这门婚事，圣人才允了大郎代父受赏，又在寒宵灯会上再度属意我统领艮山军。”
他原本英武的面孔，在此刻露出了深深的疲惫。
“我懂二娘的愤怒，知道她要反击的理由，更清楚自己早已被架在高处，再无退路。”
“若顺着她的路走，退了婚、平了反，我倒是能落下个君子之名。可代价呢？”他的声音里透出一丝茫然，旋即化为苦涩，“代价是失了圣心。阳侯袁氏看似显赫，实则孤木难支。失了圣意，这偌大的家族，前路又在何方？”
吕良闻言默然。确实，圣人蓄意要将阳侯袁氏攥在手中，借此牢牢掌控军权。
一个心系桔子关三百壮士、已成悲情英雄的宣威将军，绝难再像从前那般得到圣人的倚重与信任。
可圣人对那桩婚事的态度，当真如将军所言那般变了吗？
吕良心中存疑。天佑朝局势复杂，圣心难测，许多事远非表面看上去那般简单。
但此刻显然不是纠结此事的时候。
他果断说道，“将军，大郎君，虽诸多线索都指向周二娘，但那句‘是我’，毕竟只是口信，而我跟吴伯从前都未亲眼见过周二娘本人。哪怕真是周二娘。如此惊天布局，背后是否另有林夫人授意，仍需最后确认。而您说的这一切，亦是……”
“阿爹，吕先生说得极是。”在吕良请命之前，袁僳忽然极轻地笑了一声，那笑声里没有温度，只有自嘲。
随即，他抬起头，声音因压抑而嘶哑：
“目前我们知道的这些，还不足以确定她真正的目的。有许多决定袁氏下一步生死的问题，只有她本人能回答。她将我们，将我，都看得如此透彻的对手，我们同样也应该弄清她的全盘谋划。”
他深黑的凤目中，燃起一团奇特而复杂的火焰。那火焰里混杂着震撼、愤怒，还有一丝连他自己都不愿承认的、被强烈吸引的好奇与敬畏。
“我去见她。”
城门口。
寒宵灯会已然结束，雪却下得愈发猛烈。守城卫兵守着城墙下的篝火，眼皮渐渐耷拉下来。他此刻早已无心履职，更懒得去想不久前放出城门的那个妇人为何还未归来。
就在这时，一块令牌递到了他手中。
片刻后，卫兵猛地瞪大眼，看向眼前牵着马的中年男子。
宽袍大袖，头顶高冠，腰佩美玉，面容清俊，蓄有美髯。
风尘仆仆，几度快马加鞭，略微的憔悴也无损他的好容颜和好风仪。
唯有他身旁的那匹马，看上去饱受奔波之苦，疲惫不堪。
“留、留侯大人！”
马儿无精打采地踢了两下地，留侯周茂松微微抬眉，“确认无误的话，我便进城了。”
“是，是……”卫兵连忙归还令牌，心中掀起惊涛骇浪。近来因洼姚之乱身处风口浪尖、又被圣旨急召的留侯大人，竟已抵达天佑？这可是天大的新闻。
他正想着，瞥见周茂松身后跟着的朴素妇人，双眼再次瞪圆。
这不是他刚刚放走的那妇人吗？
方才他放行的，竟是留侯的女人？
这可千万不能让人知道。
而就在卫兵的恍惚之间，周茂松已牵着马，与青娘一同穿过城门。他望着漆黑空旷的神龙大街，听着呼啸的风声，溪山的种种过往涌上心头。
圣人为萱堂先生斥责了他，让他背上了“不敬萱堂”的名声。这意味着，接下来的弹劾风波中，即便林氏有心相助，他也难再借萱堂弟子的名义寻求支持。
如今，他能指望的反倒是未来的姻亲阳侯袁氏。他曾对袁氏有恩，此刻唯有他们能伸出援手。他曾对其有恩，此刻唯有他们能施以援手。
他必须去阳侯府一趟。
不过……周茂松收紧缰绳，停下脚步等候身后的妇人。
还有一件事，亟需他处理。
身后细碎的脚步声很快追近，他沉声道。“青娘，你是府里老人了，素来知道轻重，你怎会为了担忧我的身体，