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玛格丽特·撒切尔此刻终于意识到，她严重低估了雷蒙德·瓦尔加斯的影响力。这个致命的误判让她懊悔不已——她本该像对付迈克尔·赫塞尔廷那样严阵以待。
尽管党鞭长约翰·维克海姆竭尽全力阻止雷蒙德结盟，但撒切尔、党鞭长和党主席约翰·格默都没想到，人情网络的力量竟能抗衡党内纪律的约束。雷蒙德的阵营正在不断壮大：他的学生、大批后座议员、党内元老甚至部分内阁大臣都已明确表态支持。这些人或是他的亲属，或是姻亲，或是门生故旧，更有受过他提携的受益者前来报恩。
更糟的是，1922委员会已启动对撒切尔的不信任动议。这意味着雷蒙德不仅获得超过50名后座议员支持，更赢得了委员会主席、极有权势的后座议员克兰利·昂斯洛的青睐。若年会后的投票达到法定票数，即便强硬如撒切尔也不得不黯然离场。
不过局势尚未绝望。作为执政五年的首相，撒切尔的核心支持力量依然稳固。赫塞尔廷和爱德华·希思的旧部仍畏首畏尾。撒切尔确信，这些懦夫只要刀没架到脖子上，就绝不会冒险支持雷蒙德。
此刻的撒切尔已做好背水一战的准备。明天将见分晓——她和雷蒙德·瓦尔加斯之间，只能留下一个。而她坚信，留下的必定是自己。
凌晨两点的布莱顿格兰德酒店，拿破仑套房灯火通明。撒切尔身着蓝色蕾丝睡裙，在台灯下修改着几小时后的闭幕演讲，同时起草利物浦园艺节贺词，并谋划应对雷蒙德派系的策略。
“亲爱的，该休息了，”丈夫丹尼斯坐在马桶上刷牙，声音从浴室传来，“都快三点了。”
“你先睡吧，我处理完这些。”玛格丽特甩了甩钢笔。
“每年都这样，又不是在修订《大宪章》。”丹尼斯嘟囔着。
玛格丽特放下文件：“今年不同，丹尼斯。几小时后——1984年10月12日正午，我就要与敌人决战了。”
“敌人？”随着冲水声，丹尼斯叼着牙刷走出浴室，“你把同僚当下属？说真的，亲爱的——”他取下牙刷，“有时候退一步海阔天空啊，你做生意的时候都要和人谈判，怎么对自己的下属连谈都不谈？”
“是吗？”
“当然。不如明天我和那个党主席……约翰，还有瓦尔加斯共进早餐，把酒言欢，说不定能化干戈为玉帛。我知道你不愿意亲自拉下脸，我愿意帮你去说。”
“哦，丹尼斯，你为国家操心了。”
“我是为你的睡眠操心，”丹尼斯看了眼手表，“都快三点了。”
“马上就好，”玛格丽特觉得丈夫的建议不无道理，也可以让丹尼斯来麻痹雷蒙德瓦尔加斯的精神，“写完这些就睡。”
“先去洗漱吧。”丹尼斯吐掉泡沫。玛格丽特摇头起身走向浴室。
“我们得养精蓄锐——”丹尼斯戴上睡帽躺下，“充足的睡眠保持体力——”
“轰！！！”
突如其来的爆炸让整栋酒店剧烈震颤。紧接着是此起彼伏的尖叫，木材断裂与混凝土崩塌的巨响。转瞬间，拿破仑套房沦为废墟，烟尘弥漫。
丹尼斯用被子蒙头躲过一劫。待尘埃稍定，他摸索着戴上布满灰尘的眼镜，惊恐地看着面目全非的房间。
“玛吉？”他声音发颤，裹着被子下床，碎玻璃扎得他龇牙咧嘴，“玛吉！你在哪？”
微弱的回应从浴室方向传来。丹尼斯踉跄冲去，只见浴室完全坍塌，几吨重的大理石烟囱将玛格丽特压在废墟之下。
“天啊！玛吉！”丹尼斯跌坐在地，幸亏被子缓冲了撞击，“我可不能失去你，坚持住！我这就找人帮忙！”
他跌跌撞撞冲出房间，声嘶力竭地呼喊：“快来人！救命啊！”
走廊里乱作一团。丹尼斯耳边充斥着哭喊与咒骂，两侧房门不断冲出裹着毯子、衣衫不整的达官显贵。他拦住一名正在疏散人群的警官，对方制服上已落满灰尘。
“警官！请立刻派人去——”
“先生，您必须立即撤离！”
“首相还在里面！”
“我的职责是疏散所有人！”
丹尼斯被警官推着跌跌撞撞冲下楼梯。一楼大厅烟尘弥漫，逃出来的人群挤作一团。他终于在酒店外围找到特勤人员，嘶哑着嗓子喊道：“玛格丽特！首相被困在二楼！拿破仑套房！快！”
很快，丹尼斯与其他获救的内阁成员被安置到附近一间警校的宿舍里。他呆坐在窗边，透过玻璃望着浓烟滚滚的格兰德酒店——六楼已成一片火海，猩红的火舌也开始从五楼窗口窜出，将夜空染成血色。
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