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    约翰·格默躺在床上，长舒了一口气。自利昂·布里坦离世后，党内裂痕便如蛛网般蔓延。足以毁灭整个托利党的叛乱与阴谋此起彼伏——而这正是他得以坐上党主席之位的原因。

    他从不信任任何人——无论是希斯、赫塞尔廷、撒切尔还是雷蒙德。那些政策演说在他耳中不过是无意义的噪音。作为党主席，他的行动准则只有一个：维护托利党的统一。只要不分裂，哪怕这群衣冠楚楚的同僚去和母猪共度春宵，他也毫不在意。

    他不喜欢撒切尔，但对雷蒙德同样嗤之以鼻。那些年轻门生的所作所为令他作呕——难道他们不明白这场叛乱会将整个党派撕成碎片？为何不能安分守己，哪怕等到大选再动手呢？

    纷乱的思绪令他反胃，但至少今夜可以暂歇。若一切顺利，明日约翰·维克海姆能在压制反对派上取得进展。他也计划若遇见雷蒙德，便共进早餐做最后劝说。感谢上帝，在这个动荡时刻，维持稳定对英国和托利党都至关重要。

    该睡了，或许从明天起就能听到好消息了。主啊，请赐予他力量渡过这场煎熬……

    格默换上睡袍戴上睡帽，试图驱散脑中杂念，决不让疲惫延续到——

    “轰！！！”

    可怖的轰鸣震得他五脏移位，整个人被掀翻在地。原始的恐惧渗入骨髓。上帝啊，这是——没等他想完，身体已本能地冲出房门，险些跌入眼前深渊。

    整座酒店顿时陷入混沌。数吨重的大理石烟囱如陨石般接连击穿数层楼板，最终砸向一楼。随着烟尘四起，他维系党内团结的最后幻想也被砸得粉碎。

    格默决定不再去想这些了，他需要考虑一个新问题:他应该怎么离开这里？

    党主席当时暗自庆幸自己抢占到了四楼最舒适的房间，此刻却成了致命的劣势。走廊已经塌陷，浓烟从门缝渗入，六楼的火势正在向下蔓延——他必须立刻逃生。

    慌乱中，格默扯下床单、窗帘和浴巾，凭着中学时代模糊记忆的急救知识，笨拙地将它们拧成一条粗绳。他颤抖着将一端系在阳台栏杆上，另一端捆住自己的腰。

    当他翻过栏杆时，冰冷的夜风让他打了个寒颤。他小心翼翼地蹲下身，双手死死扒住阳台边缘，身体像钟摆般向三楼阳台荡去。

    “再高一点就好了……”

    这个绝望的念头刚闪过，他的脚尖离栏杆还差几英寸。体力迅速流失，手指终于支撑不住——他坠落的瞬间，那条粗绳猛地绷直。当赶来的警察和消防员将他救下时，粗糙的布绳已深深勒进他的腰间，留下一圈紫红的淤痕。

    格默被裹上一条粗糙的羊毛毯，在警察搀扶下踉跄前行。回头望去，他的房间已陷入火海，那条自制的逃生绳正熊熊燃烧，断裂后带着火星坠落到二楼，点燃了悬挂的旗帜。

    “格默先生！”

    这声呼唤让他心头一松——至少还有个熟面孔。雷斯特·卡尔斯特将他引到临时安置区，那里挤满了披着毯子、捧着热茶的幸存者。

    卡尔斯特变戏法似的递来两包红糖饼干、一块油亮的香肠和冒着热气的加糖红茶。在这般境遇下，这些简单的食物竟显得弥足珍贵。

    “首相呢？”格默狼吞虎咽地灌下热茶，饼干碎屑沾在胡须上，“其他内阁成员在哪？”

    “大臣们都已安全转移，”卡尔斯特压低声音，“至于首相——”

    格默注意到对方脸上那种诡异的混合表情——三分悲悯，三分窃喜，还有四分压抑的狂喜。他心头一紧：“出什么事了？”

    “按程序，若首相无法履职，该由谁接任？”

    “你是说……”

    “正是，”卡尔斯特又掰了块香肠递来，引得旁边两位肯特郡代表直瞪眼，“您认为谁适合临时接掌？”

    格默摇头晃掉饼干屑：“按惯例是财政大臣或外交大臣……”

    “那……我老师可以吗？”

    “雷蒙德？”格默的眉头拧成结，“若对托利党有利，我自然支持。但你也知道他在党内……”他做了个微妙的手势，“并非众望所归，他的呼声并不如赫塞尔廷或是首相本人。”

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    丹尼斯在临时安置点坐立难安。单薄的衣物沾满灰尘，让他感到刺骨的寒意。饥渴交加又无法得知现场情况，他决定出去探听消息。

    大厅里挤满了焦虑的后座议员和内阁大臣。紧急疏散时，这些政要们连正装都来不及拿，此刻只能穿着从附近玛莎百货临时调来的廉价衣物。丹尼斯在衣物堆里翻找，为自己挑了件外套，又细心地为玛格丽特准备了合身的衣物。他取了两人份的矿泉水和简单食物，加入聆听对讲机的人群。

    “发现安东尼·贝里议员……确认遇难。诺曼·特比特先生重伤。”对讲机传来沙哑的通报。

    赫塞尔廷抢过设备：“还有其他发现吗？”

    “仍在