明都是明确反对首相且不受重用的后座议员，”卡尔斯特压低声音，“保密工作我们一直很谨慎。莉莉甚至是通过第三方传话。”

    “无论如何，他们还是察觉了。英厄姆或阿姆斯特朗——总有人撞见了你们在咖啡馆或餐厅的秘密会面。”

    “那我们现在就行动？”雷斯特问，“据我所知，有十几名后座议员愿意支持我们，休姆勋爵和希斯先生也愿意……”

    “不。”雷蒙德突然驻足俯首，卡尔斯特立即效仿。几秒后，首相带着阿姆斯特朗爵士和英厄姆从他们身边经过，他们对走廊里两个人对他们鞠躬似乎习以为常，连余光都未施舍。

    “他们在提防我们，”待脚步声远去，雷蒙德沉声道，“首相已不再信任我，所以才会拿帝国电子开刀，又把卡尔文调去审计署。就像拔光羽毛，剪断翅膀的鹅，想跑也飞不上天，只有死路一条。”

    “计划照旧，但既然败露，也不必再躲藏了，”雷蒙德目光如炬，“必须在十月年会前积蓄足够力量，动作要快。”

    “明白，老师。”卡尔斯特欠身。

    “另外，我有预感——既然卡尔文已被放逐，下一个恐怕就是你，”雷蒙德按住学生肩膀，“只要首相稍露端倪，英厄姆之流就会将你发配边疆，比如北爱尔兰。”

    “天！我还没成家呢！”

    “别怕，”雷蒙德安抚道，“欧内斯特会通风报信。若真有此苗头，我必全力将你运作去欧共体——总比贝尔法斯特安全。”

    “多谢老师。”

    “今天的会议我认为豪与赫塞尔廷是我们可以争取的。可以获得他们的支持或是支持他们。近日我要设法与他们共进晚餐，若能结盟是最好不过，至少也不能让他们跳出来反对我。”

    “那库珀爵士那边？”

    “先放出私有化风声，告诉库珀这是我说的。”雷蒙德说，“既然要捆绑英国电信出售，他们必会火速推进。让库珀设法拖延——只要一个月，就能等到局势的变化。”

    “他们总说瓦尔加斯是个异想天开的蠢货，”雷蒙德凝视着窗外的后花园，“是该随丘吉尔一同逝去的旧时代幽灵，整天做着帝国旧梦。”

    “可帝国确实消亡了，老师。”

    “世人皆知没有永恒的帝国，但总有人愿意赌上一切尝试一把，”雷蒙德的指尖在窗棂上叩出沉闷的节奏，“我便是如此——纵使满盘皆输，至少不曾怯战。”

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