“那时候，民女觉得天都塌了，每天都想死。”
“是朱大人，把我们救了出来。”
“他没有嫌弃我们，还给我们建了这么好的房子，教我们手艺，让我们能自己挣钱养活自己。”
她从怀里掏出一个小小的钱袋，里面装着几块碎银子。
“大人您看，这是我上个月的工钱。”
“我用这些钱，给我乡下的爹娘，扯了新布，买了肉。”
“他们都说，我现在比出嫁的闺女还有出息！”
“在这里，我们不用看人脸色，不用被人指指点点。”
“我们靠自己的双手吃饭，活得有尊严！”
“民女不知道什么大道理，民女只知道，是朱大人，让我们重新活得像个人！”
说完，她对着朱文远，深深地鞠了一躬。
魏征看着她眼中那闪亮的光芒，听着她那朴实却有力的话语，心中像是被什么东西狠狠地撞了一下。
尊严……
他第一次，从一个“失贞”女子的口中，听到了这个词。
离开织造坊，朱文远又带着他，来到了另一处地方——“安居坊”。
这里，是为靖海署安保行的退伍老兵，和霓裳阁的女工们组建的新家庭，所建造的住所。
一排排青砖瓦房，规划得整整齐齐，家家户户门口都挂着红灯笼，充满了烟火气。
他们走进一户人家。
一名在战场上失去了一条腿的独臂老兵，正抱着一个襁褓中的婴儿，在院子里晒太阳。
看到朱文远，老兵激动得差点把孩子掉在地上。
“朱……朱大人！您怎么来了！”
他想行礼，却因为身体残疾，显得异常笨拙。
朱文远连忙上前扶住他。
“老张，坐，别动。”
老兵小心翼翼地将怀里的婴儿，展示给朱文远看。
“大人，您看，俺儿子！”
“刚满月，长得壮实吧！”
他眼眶泛红，声音哽咽。
“若不是朱大人，俺们这些从战场上滚下来的残废……”
“要么在军营里等死，要么就只能回乡要饭，被人戳着脊梁骨骂废物。”
“是朱大人，给了我们差事，还给我们娶了媳妇。”
“现在，俺也有家了，有后了！”
“俺不知道什么是人伦，俺只知道，朱大人让俺们这些为国流过血的汉子，活得像个人样！能给祖宗传个香火！”
“这，就是俺们这些粗人的人伦！”
老兵的话，像一记重锤，再次狠狠地砸在了魏征的心上。
他看着老兵脸上那幸福的笑容，看着他怀里那鲜活的生命。
他一生所信奉的那些冰冷教条，开始剧烈动摇。
……
傍晚，靖海署公堂。
朱文远将失魂落魄的魏征，请到了主位之上。
“魏大人，学生为您请的特殊证人，到了。”
话音刚落，一名身穿崭新七品官服的年轻人，迈着沉稳的步子，从堂后走了出来。
正是新科榜眼，如今的商舶司主事，林寒。
此刻的林寒，早已不是当初那个在考场上挥斥方遒，却又在现实面前柔弱无力的书生。
他经历了丧妹之痛，经历了官场沉浮，他的眼神，变得无比坚定和深邃。
他走到公堂中央，对着魏征，长身一揖。
“下官林寒，参见魏大人。”
魏征看着眼前这个年轻人，心中升起一种荒谬的感觉。
他知道林寒，知道他是今科的榜眼，是清流一派的后起之秀。
可他怎么会是朱文远的“证人”？
“林大人不必多礼。”魏征强打起精神，“不知朱大人请你来，所为何事？”
林寒没有哭诉，也没有愤怒，他的语气平静得可怕。
他当着魏征的面，不急不缓地，陈述了三件事。
“第一，下官有一个妹妹，自幼饱读诗书，知书达理。”
“她曾是下官的骄傲。但在一个月前，她被安乐王世子赵炎强行凌辱。”
“在那些所谓的礼教束缚下，她不堪受辱，最终选择用一根白绫，结束了自己年轻的生命。”
“第二，是朱大人，不畏皇权，不惧风险，亲自为下官的妹妹伸冤。”
“是他，将赵炎的罪证，连同我妹妹的血衣，八百里加急，送往京城，最终让罪人伏法。”
“第三，也是最重要的一点。”林寒的目光，变得灼热起来。
“在我最绝望，最痛苦，甚至想要