朱文远欣慰地笑了。
他知道，自己的商业帝国，从今天起，才算是真正地迈出了第一步。
而他的父亲，也将在一次次的历练中，成长为能够独当一面的商业巨擘。
朱家的未来，一片光明。
金陵府的“状元卤”分店，在朱文远“府试案首”和周台“官方背书”的双重加持下，生意火爆得一塌糊涂。
朱从武在儿子的鼓励和指导下，也开始慢慢适应大掌柜的身份，学着管理伙计，盘点账目，虽然还很生疏，但已经有了几分员外的架子。
眼看府城的生意走上了正轨，朱文远决定，回一趟安宁县。
一来，是向恩师王秀才报喜，当面感谢他的栽培之恩。
二来，也是想把爷爷朱老爷子接到府城的大宅子里，好好享享清福。
三来，他还要去兑现一个承诺。
马车驶入安宁县地界，还没到城门口，就看到一队人马早已等候在那里。
为首的，正是如今安宁县的父母官，赵书峰。
当初的赵县丞，因为举荐朱文远有功，加上周台的提携，如今已经顺利扶正，成了安宁县的知县。
“文远贤侄！”
看到朱文远的马车，赵书峰满脸笑容地迎了上来，态度比以前更加亲热。
“赵大人，您怎么亲自出城迎接了？这可折煞晚生了。”朱文远连忙下车行礼。
“哎，什么大人不大人的。”赵书峰扶起他，亲热地拍着他的肩膀。
“你我之间，不必如此客气。”
“你现在可是名动江南的府试案首，是周府台眼前的红人。”
“我这个小小的县令，出来迎一迎，不是应该的吗？”
两人相视一笑，一切尽在不言中。
他们都明白，彼此的关系，已经不仅仅是官与民，更是一种休戚与共的政治盟友。
朱文远在安宁县的根基，需要赵书峰的照拂。
而赵书峰未来的仕途，也需要朱文远这个潜力股的助力。
简单寒暄了几句，朱文远便以急着拜见恩师为由，告辞离去。
他没有回家，而是直接提着早就准备好的厚礼，来到了王秀才那间熟悉的小院。
王秀才似乎早就料到他会来，院门虚掩着。
朱文远推门而入，只见恩师正坐在院中的石桌旁，独自一人，慢慢地品着茶，神情平静，但那微微颤抖的手，却暴露了他内心的不平静。
“老师。”
朱文远走到王秀才面前，没有多余的话，撩起衣袍，重重地跪了下去。
他双手高高举起，掌中捧着的，正是那份盖着金陵府大印的府试捷报。
“学生朱文远，幸不辱命，已夺得金陵府试案首！特来向恩师报喜！”
王秀才的身体，猛地一颤。
他慢慢地转过头，浑浊的老眼，死死地盯着那份红色的捷报，盯着上面“案首”两个刺眼的大字。
看了许久，许久。
他伸出那只布满老年斑，颤抖不已的手，想要去接那份捷报，却又缩了回来，仿佛那份捷报有千斤之重。
他嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字也说不出来。
最终，这个一辈子落魄，受尽了白眼和嘲讽的老秀才，再也控制不住自己的情绪。
两行滚烫的老泪，从他那布满皱纹的眼角，汹涌而出。
“好……好啊……”
他一把夺过那份捷报，紧紧地抱在怀里，像是在抱着一件绝世珍宝。
他仰起头，看着天空，先是低声地笑，然后笑声越来越大，越来越畅快，最后，变成了肆无忌惮的狂笑！
“哈哈哈！赢了！我就要赢了！”
他猛地站起身，踉踉跄跄地走到院子中央，冲着京城的方向，用尽全身的力气，嘶吼道：
“柳景明！你听到了吗！你输了！你就快输了！”
“我王守拙的弟子，连夺两元！全都是案首！哈哈哈！”
他笑着，吼着，眼泪却流得更凶了。
那是压抑了几十年的委屈，是被人嘲笑了一辈子的不甘。
在今天，在这一刻，得到了最彻底的释放和宣泄！
朱文远跪在地上，看着恩师这近乎癫狂的模样，眼眶也红了。
他知道，老师这一辈子，活得太苦了。
他把所有的希望，所有的尊严，都赌在了自己身上。
而自己，没有让他失望。
许久之后，王秀才的情绪才慢慢平复下来。
他擦干眼泪，走过来，亲手将朱文远扶起，拉着他坐到石桌旁。
“好孩子，快让老师好好看