朱从才装模作样地找了个靠窗的位置坐下，对伙计喊道：“伙计！把你们这儿的好菜都上来！”
“先来一个朱记卤味拼盘，再来一个红烧肘子、一个清蒸鲈鱼、一个……”
他一口气点了四个硬菜，又要了一壶黄酒，摆足了派头。
钱掌柜正在柜台后算账，听到动静，抬头一看，见是朱文远来了，立刻丢下算盘，满脸笑容地迎了过来。
“哎呦！朱公子！您考完了？”
他压根没看朱从才一眼，径直走到朱文远面前，拱手笑道：“我已经吩咐后厨，备下了酒宴，专门为您接风洗尘，您快里面请！”
说着，他转头对刚才那个点菜的伙计喝道：“没眼力见的东西！朱公子是咱们店最尊贵的客人！”
“刚才那桌点的菜，全都撤了！”
“换上咱们新推出的状元及第宴！”
“是，掌柜的！”伙计连忙应声。
“钱掌柜，这……”朱从才傻眼了。
钱掌柜这才像刚看到他似的，皮笑肉不笑地说道：“这位客官，不好意思啊，今天这顿，我们东家请了。您几位，就跟着沾沾光吧。”
朱从才和朱文杰的脸，瞬间就变成了猪肝色。
这叫什么事啊！
自己兴冲冲地来摆谱，结果人家压根不搭理你，直接把你的桌子给掀了，换了一桌更豪华的，还明摆着告诉你：这是看在朱文远的面子上，才请你们两个跟班吃的！
这脸打得，简直是啪啪响！
尴尬的饭局上，气氛诡异到了极点。
朱从才和朱文杰面对着满桌的山珍海味，却味同嚼蜡。
朱从才硬着头皮端起酒杯，对朱文远语重心长道：“咳咳……文远啊，别灰心。”
“你年纪还小，就算这次考不过也没关系，以后有的是机会。”
“依我看，你还是有做生意的天赋。”
“以后啊，就专心把这卤味生意做好，赚了钱，供你堂哥继续读书深造，也算是为咱们朱家做贡献了嘛……”
他还在试图找回一点面子。
朱文远懒得跟他废话，只是低头吃菜，心里冷笑：跳梁小丑。
等开榜之日，我看你这张老脸，还能往哪儿搁！
考完试的第二天，朱文远便和父亲回了齐安镇。
他并没有因为考试而耽误自己的计划。
白天，他依旧去王秀才那里读书，探讨学问。
下午，则回到家里的作坊，指导生产，规划着下一步的商业版图。
而朱文杰，则像是换了个人。
他逢人就说自己这次县试考得如何如何好，文章得到了考官的青睐，进入前二十名是板上钉钉的事。
村里人半信半疑，但看他那副信心满满的样子，也都说着恭维的话。
大伯母吴氏更是得意得尾巴都快翘到天上去了。
她特意跑到热火朝天的卤味作坊，叉着腰，对着正在灶台前忙碌的李氏，阴阳怪气地炫耀：
“哎呦，弟妹啊，还在忙呢？你们也真是辛苦。”
“不过啊，等我们家文杰中了秀才，当了老爷，你们这苦日子，也就算熬到头了！”
“到时候，这十里八乡的，谁敢不给我们朱家面子？”
“你们这生意，也得靠着我们家文杰罩着不是？”
李氏正在查看卤水的成色，闻言差点没把手里的勺子给扔过去。
她气得胸口上下起伏，冷着脸说道：“大嫂，八字还没一撇呢，现在说这话，未免也太早了点吧？”
“早什么早？我们家文杰亲口说的，这次稳了！”吴氏一脸的理所当然。
“不像某些人，考完试就跟个闷嘴葫芦似的，一句话都不说。”
“我看啊，八成是考砸了，没脸见人呢！”
李氏气得说不出话来。
这些天，她也为儿子的事着急上火。朱文远考完回来，她旁敲侧击地问了好几次，可儿子每次都只是笑笑，说还行，问多了就不耐烦。
这让她心里七上八下的，没个底。
晚上，李氏看着在灯下奋笔疾书的儿子，终于还是忍不住，端着一碗莲子羹走了进去。
“儿啊，歇会儿吧，喝碗糖水。”
“娘，我不累。”朱文远放下笔，接过碗。
李氏坐在他旁边，欲言又止。
朱文远看出了母亲的心思，笑着问道：“娘，你是不是又听大伯母说什么了？”
“她那张破嘴，你别理她。”李氏嘴上这么说，脸上的担忧却藏不住。
“儿啊，你跟娘说句实话，这次……到底有几分把握？”
朱文远看着母亲那充满期盼和不安的眼睛，知道自己再含糊其辞，只