这句话让杰森回过神来。他听懂了。她说的是清理赌坊的时机。看来她自己冷静下来后，得出了更现实的结论——而这结论，恰好与他正在进行的风险评估不谋而合。同时，她显然掌握了更多关于那个赌坊的细节，甚至是运作模式。
想起她之前独自调查的夜晚，想起她瘦得惊人的手腕和总是平静分析利弊的样子，一种混合着无奈和一丝极淡佩服的情绪涌上心头。她自己刚从崩溃边缘回来，想的不是自己，而是如何弥补可能造成的战略漏洞。
“去吃饭，”杰森干脆地说，转身朝码头外一条小巷走去，“边吃边说。”他需要听听她的“周全”版本，也需要让她吃点东西——她看起来比之前更单薄了。
艾拉没有反对，安静地跟上。
他们没去什么像样的餐厅，就在码头附近一家通宵营业的简陋餐车买了两个三明治和咖啡，然后走到一处相对僻静、能看见海湾的装卸区边缘，坐在一堆盖着防水布的木材上。
海风带着咸味吹过来，远处起重机的轰鸣是背景噪音。
艾拉没碰三明治，只是双手捧着纸杯，借咖啡的热度暖着冰凉的手指。她开始解释，和她平时分析社区需求时一样冷静，完全不见那晚的崩溃痕迹。
“跛子吉姆的赌坊，运作模式很典型。黑面具的人提供‘安保’——实质是威慑和收钱。企鹅人给予微弱的庇护，可能只是在他那条庞大的走私和信息网络里，对某个小环节打了声招呼，让警察和别的帮派‘适当忽略’。至于地盘……”她看了杰森一眼，“以前是疤脸的，现在，理论上是红头罩的。”
杰森微微颔首，等着她继续说。
“不要直接动手，至少现在不要。”艾拉的声音很稳，“尤其别动黑面具和企鹅人直接派驻或关联的人。那等于宣战，对你们现在来说不划算。”
“你知道那里不止一个‘吉姆’。”杰森陈述道，咬了一口三明治。
“对，地底下还有很多。所以目标不是摧毁，是取而代之。”艾拉的目光投向海面，那里有货轮缓缓驶过，“把赌坊炸了没用，会有新的长出来。你
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要把‘吉姆’这种具体的管理者，换成自己人。”
杰森皱起眉。控制赌坊意味着参与剥削，与他想要建立的秩序背道而驰。
“不是剥削，”艾拉看穿了他的想法，立刻解释道，“循序渐进。先去‘加入’运营，不是去打架。只要分成依旧送到那几位手上，甚至因为‘新管理更有效率’而稍微多一点，他们就不会为了底下具体是谁在收钱这种小事大动干戈。但是，”她强调，“规矩要立。比如，不强迫工人赌博，不向明显成瘾的人放贷，至少表面上要做到。一点点来，改变要渗透，不是颠覆。”
“换了自己人，他们迟早会察觉。”杰森指出关键，“模糊地带还好，你有后备方案？”
“红头罩和你这样的核心成员不要出手。”她压低声音，示意杰森靠近些。
杰森顺从地低下头，迁就她的身高。她身上有股淡淡的、混合了教堂焚香、消毒水和阳光晒过棉布的味道。
“手底下找几个……看着爱占小便宜、有点油滑、但骨子里信得过的‘忠臣’。”她的声音几乎贴着海风飘进他耳朵，“表