眼前，是一片褐红色的山壁，突兀地暴露在山林之间。山壁下的碎石坡上，尽是颜色深浅不一的红色石头。
“此地，便是虎头山铁矿。”杨九狼勒马，指着那片山壁：
“前期开采，可用牛马运至江滩。待炼出好钢，便铺设铁轨，自此山直通工坊车间。”
“铁轨？”林时以前在码头渡口见过短距离的铁轨，上面放置的车子大多靠人力推拉。
但如果是架设在山路上的铁轨，而且还是五里多长，单靠人力推拉肯定不行。
他想象了一下那场景，问道：“左都统之意，是想在铁轨之上，置车，以马匹牵引？”
他随即又皱起眉，在心中快速盘算了一下，“若是如此，轨道铺设耗费不菲，且马匹之力，未必就比直接用大车运载来得快捷。损耗、养护，亦是麻烦。”
“自然不用牛马。届时，我自有办法。”杨九狼没说出用蒸汽机，因为这两人还不知那是何物。
五里路不长也不短，正好可以用来研究蒸汽火车的制造。
林时和梅季仁皆是一头雾水。但看杨九狼那神情，便知再问也问不出所以然。
杨九狼不多言，调转马头：“此地铁矿，品相上佳，储量亦足，运输并非难事。眼下之关键，在八十里外的煤矿。走，去瞧瞧。”
三人再次上马，沿着南沧江一路向上游行去。
越往上游，道路越是难行。官道变成了乡间土路，路旁的村落也愈发破败。
田地里，稀稀拉拉地种着些作物，叶片枯黄，一副营养不良的模样。
六月的天，本该是作物疯长的时节，此地的庄稼却像是得了痨病。
路边，一个孩童正蹲在地上，用树枝费力地刨着什么。
他衣衫褴褛，瘦得脱了形，一双大眼睛里，满是与年龄不符的麻木。
看到三匹高头大马过来，他只是抬了抬眼，便又低下头，继续与那坚硬的土地较劲。
梅季仁看得直摇头，轻叹一声：“苛政猛于虎，天灾亦如是。边荒之地，百姓求生不易啊。”
但他又想到，若是煤铁二坊建立起来。这些瘦弱的肩膀，很快就将成为该庞大工程的第一批建设者。
工坊虽然给不了他们肥沃的土地，但可以给他们一份能填饱肚子的工钱，和一份用汗水换取生存的营生。
午后，黑石洼。
马蹄踏入这片盆地，连马儿都显得有些焦躁不安。
此地，比之虎头山，更显荒凉。
地面寸草不生，只有一些扭曲的灌木顽强地扎根在黑色的砂石地里。
空气中弥漫着一股淡淡的硫磺味，吸入肺中，带着一丝辛辣。一片巨大的黑色断崖，横跨在盆地边缘。
“此地……便是煤矿？”林时翻身下马，走到断崖下，伸手抠下一块黑色的石头。石头很轻，质地疏松，用力一捏便碎成粉末。
梅季仁也下了马，他看着这片荒芜死寂的土地，眉头拧成了一个疙瘩。
在这前不着村、后不着店的绝地开辟一座能容纳上千人的矿场，其难度，比在江滩上建工坊还要大上数倍。
饮水、食宿、防疫……桩桩件件，都是要人命的难题。
杨九狼没有理会两人脸上的难色，他从马鞍一侧的皮囊里，取出一个包裹直接递给梅季仁。
梅季仁下意识地接住，不知对方这是何意。
“梅主事，此乃陛下所给十万两启动银钱。”杨九狼简单解释一句，然后开始分派任务：
“煤、铁二矿之开采，江滩工坊之建造，皆交由二位。
工棚、道路、码头、库房……所有基建，由梅主事总揽，林匠师从旁辅以技艺。待工棚建好，我再来督造炼焦炉与高炉。”
话音落下，林时和梅季仁都懵了，两人面面相觑。
这是何意？
这位年轻的左都统，竟是打算当个甩手掌柜，将这开山辟地、从无到有的泼天大事，全扔给他们两个？
“左……左都统大人，这……”梅季仁拿着那个包裹，都不知道是接、还是不接，“此事体大，千头万绪，我二人……怕是……难当此任啊！”
他不是推诿，而是真的觉得这任务不可能完成。
没有主心骨坐镇中枢，统筹调度，光靠他们一个技术官、一个行政官，如何能凭空建起两座矿场和一座工坊？
“二位莫慌。所有工坊、矿场、屋舍、码头之图纸，我回去便会备好。你们只需按图施工便可。”
杨九狼当然知道，不能全扔给他们。否则单前期的地貌勘探和建筑设计都要浪费好几月的时间。
不过，这两人都是皇帝挑选出来的人，不管见识、能力，甚至是门路，都不是一般人能比拟的。于是，他继续说道：
“陛下用人