她平日里收的礼，不是金银就是绸缎，早就看腻了。
这些实实在在的山珍野味，反倒更让她欢喜。
尤其是那几只芦花鸡，一看就是吃粮食长大的，比市集上卖的那些要精神太多。
“这鸡养得真好。”周氏真心赞了一句，又看向杨九狼，温婉地问道：“姜家妹子身子可好？算算日子，她已经坐完月子了吧。”
她主动提及姜二娘，是将这次的往来，从官面上的应酬，拉近到了家宅间的私交。
“托夫人挂念，她一切安好！”杨九狼回道。
说着，他又从车上拿出一个小巧的竹篮，递了过去。篮子里，是码放得整整齐齐的干香菇。
“这是……”周氏接过篮子，一股浓郁的、奇异的干香味扑鼻而来。
她低头看去，只见那黑褐色的菌盖上，有着龟裂般的纹路，煞是好看。
“夫人，此物名为香菇，山野之物，闻着香，吃着更香。”杨九狼解释道。
“香菇？”周氏有些迟疑，“这……不是毒菇么？怎会如此之香？”
“夫人放心，”杨九狼笑了笑：
“此物名为香菇，看着虽与毒菌有几分相似，却非毒物。我家常食，若有半分差池，我也不敢送到府上来。”
周氏听着他笃定的口气，又闻着那霸道的香气，心中的疑虑去了大半：
“这东西闻着就不是凡品，想来味道定然不差。却不知，该如何烹制？”
“此物最妙的吃法，便是炖鸡。”杨九狼不假思索地说道：
“取半只鸡，几枚香菇，用温水泡发，连同泡发的水一同入锅，只需放些许盐，慢火炖上一个时辰。那汤，鲜得能让人把舌头都吞下去。”
他只说了一种最简单的做法，却点出了香菇的精髓——提鲜。
“或是切成薄片，与肉同炒，也能增添风味。若是素食，用清油略煎，撒上细盐，亦是人间美味。”
周氏听着，口中不自觉地分泌津液，“听你这么一说，我这肚子里的馋虫都被勾起来了。”
“若是夫人喜爱，”杨九狼道，“这些吃完，随时遣人去村里知会一声便可。”
王政兴在一旁听着，心中对杨九狼的评价又高了几分。
此人行事，滴水不漏，看似送些山货，实则每一步都有深意。
他笑着开口：“杨族长，不若入内用杯热茶？”
“不了，大人公务繁忙，我还要去置办些年货，就不叨扰了。”杨九狼婉拒。
“既如此，本官便不强留了。”王政兴也不坚持，点了点头。
杨九狼留下两只鸡和大部分肉、香菇，便赶着牛车离去。
——
车轮滚滚，碾过青石板路。
杨九狼拿着剩下的一只鸡和肉，找到了县衙的捕头李奎。
李奎的家就在县衙不远的一条巷子里，是个不大的院落。
得知杨九狼亲自上门，李奎受宠若惊，连忙从屋里迎了出来。
“杨族长，你这是……”李奎看着杨九狼手里的东西，有些手足无措。
“李捕头，年节下，一点心意。”杨九狼将东西递过去，“我四哥的卤肉铺子，多亏你平日里的照拂。”
“杨族长，你太客气了！”李奎连忙接过，也不推辞。
他虽是捕头，在县城里也算一号人物，但他深知，眼前这个年轻人的能量，远非他一个小小捕头能比。
除了肉和鸡，杨九狼又从牛车上搬下来两坛酒。坛子不大，用红布和泥封着口。
“这是……”
“上次你喝过的白酒’。”杨九狼拍了拍酒坛，“自家酿的，不值钱，就是喝个舒坦。”
听到‘白酒’两个字，李奎的眼睛瞬间就亮了。
上次送粮食过去，杨九狼请他喝过，那滋味，醇厚绵长，回味无穷，比县城里最好的酒肆卖的酒都要好上几分。他事后还念叨了好久。
“这……这如何使得！”李奎搓着手，嘴上客气，眼睛却挪不开了。
“别客气！”杨九狼把酒坛放下，“我还有事，先走了。”
说罢，不等李奎再说什么，便转身上了牛车。
李奎抱着两坛酒，提着鸡和肉，站在门口，看着杨九狼远去的背影，心里五味杂陈。
他知道，这份礼收下，表示双方以后的关系绑得更紧了。
——
送完礼，杨九狼赶着牛车，来到了县城最繁华的东街，卤肉铺子。
还未走近，一股浓郁的卤肉香气便霸道地钻入鼻孔。
铺子门口，人头攒动，进进出出，生意好得惊人。
杨九狼将牛车停在后巷，从后门进了铺子。
后院里，