但他很清楚，献出炼铁之法，未来更大的不确定性与风险已经降临。
这也是没有办法的事，就算没有献出炼铁之法，随着各种作坊的不断壮大，同样会引起上面的注意。
与其被动被窥视，还不如主动出击，把炼铁之法放出去。
这样，说不定能与上面直接沟通，争取更多的主动权和发展空间。
此刻，
远在千里之外的边荒县，三匹高头大马，在官道或崎岖小道中穿行。
为首的正是杨九狼，而后面跟着杨铁牛和杨二狗。
他们这趟出来，是寻找可以建造炼铁工坊的位置。
作为工部虞部司主事，杨九狼也给杨铁牛和杨二狗安排了官职：工坊佐吏。
官职不大，却是实实在在的官身属吏，说出去，也算半个吃皇粮的。
第一站，
他们来到了距离杨家村三十里的石头村，据说这里出现红色石头，杨九狼猜测那可能是铁矿。
马蹄踏入村口，速度便慢了下来。
与其说是村子，不如说是一片破败的聚落。
大部分是歪歪扭扭的泥胚房，稀稀拉拉地散落在光秃秃的黄土地上。
村中，
几个衣衫褴褛、瘦得只剩一把骨头的孩童，睁着一双双麻木的眼睛，
他们远远地看着三个骑着高头大马的外村人，眼神里没有好奇，只有警惕和漠然。
“这里比咱们杨家村，差远了。”杨铁牛闷声说道。
他的话里，没有炫耀，只有一种沉甸甸的对比。
杨家村之前也穷，但从未到过这般田地。
至少，村里人眼里还有光。
他们勒住马，在村口停下。
一个豁了口的陶罐倒在路边，几只苍蝇围着一滩干涸的污渍打转。
一个老妪，背着一捆枯柴，正从他们面前蹒跚走过。
杨九狼翻身下马，动作干脆利落。
他牵着马，主动迎了上去，挡在老妪身前。
老妪吓了一跳，怀里的枯柴‘哗啦’掉了一地，她整个人僵在原地，惊恐地看着眼前这个高大的年轻人。
“阿婆，莫怕。”杨九狼的声音放得很轻，“我们是路过的，想向你打听个事。”
杨铁牛和杨二狗也跟着下了马，站在杨九狼身后，没有作声。
“小伙子，不知你们想打听何事？”看到他们都下了马，老妪之前的紧张也放松了下来。
“阿婆，我们想寻一种红色的石头，不知这附近可有？”杨九狼问道。
“红色石头？”老妪想了想，然后抬起手指向西边，“虎头山，山里有，村里娃捡回来过，都说是山鬼的血，不吉利。”
“多谢阿婆。”杨九狼翻身上马，朝着西边的虎头山行去。
虎头山并不高，山势却颇为陡峭。
山路崎岖，马匹渐渐难行。
三人只好下马，牵着马，徒步往里走。
【前方三百米，地表检测到高浓度三氧化二铁反应。】001的提示音在脑海中响起。
“就在前面了。”杨九狼心中一定。
又走了一炷香的功夫，绕过一片密林，眼前豁然开朗。
一片褐红色的山壁，突兀地暴露在他们面前。
山壁下的碎石坡上，散落着大大小小、颜色深浅不一的红色石头。
阳光下，山壁泛着金属般的暗哑光泽，像一块巨大的生锈铁板。
杨铁牛走上前，捡起一块拳头大小的石头，在手里掂了掂，“队长，这石头，好沉！”
杨九狼接过，入手便是一沉。
这石头的密度，远超寻常岩石。
他从腰间拔出随身的匕首，在石头上用力一划。
哧——
一道暗红色的划痕，清晰地留在了石头表面。
“确实是铁矿！”杨九狼脸上露出喜色，“而且含铁量非常高。”
然而，当他环顾四周，眉头便皱了起来。
“九狼哥，咋啦？”杨二狗看出了他的神色变化。
“这里，不行。”杨九狼摇头：
“你们看，这虎头山四面都是山，地势狭窄，没有足够开阔的平地来建造工坊。而且，最关键的是……没有水。”
高炉炼铁，需要大量的水来进行冷却。
没有河流，一切都是空谈。
“那咋办？费了半天劲，白找了？”杨二狗有些泄气。
“不算白找。”杨九狼拍了拍他的肩膀，“至少，我们知道了铁矿在哪。走，等找到了煤矿，再从长计议。”
接下来的两天，他们继续在边荒县境内穿梭。