临走前，他多看了弘治帝一眼，语气忽然柔和几分：“劝您一句，少熬神。
身子是根本，龙体一垮，再多雄心也白搭。”
他看得出，这位帝王已有内损之兆，气息浮而不稳，是积劳成疾的前兆。
说完，转身离去，身影没入街角暮色。
弘治帝怔在原地，望着那渐远的背影，半晌才吐出一句：“有趣的小家伙。”
一直静坐未语的张皇后这才开口，轻声问：“皇上喜欢他？要不要查查底细，调入京中任职？”
弘治帝斜她一眼，语气冷了几分：“官吏任免，岂能儿戏？朕贵为天子，也不能凭喜好乱动人事。”
顿了顿，他望向窗外。
那少年正撑伞缓行于青石巷，雨丝如线，衣角微扬，眉目如画。
“但他这样的人，只要参加科举，入仕不过是早晚的事。”
声音很轻，像是自语。
而那句“两察制度”，却在他心头反复回响，挥之不去。
“两察制度……”他低喃，“到底是什么？”
——
东厂深处，烛火摇曳。
吕茂攥紧茶盏，指节发白，眼中戾气翻涌，几乎要撕裂面具般的平静。
彭文竟以这种方式收场！又是内厂搅局！
他牙关紧咬，心中杀意如沸：内厂……我必让你灰飞烟灭！
——
青藤小院，雨声淅沥。
魏红樱坐在灯下，将昨日朝中风波一五一十道来。
苏尘靠在椅上，眼皮都没抬，听完只懒懒应了一声：“哦。”
风不动，云不惊。
仿佛天下滔天巨浪，不过耳畔一阵蝉鸣。
魏红樱深深看了苏尘一眼。
这人表面温润如玉，说话慢条斯理，可真动起手来，心狠得让人脊背发凉。
眼前这个对手已经家破人亡，可在苏尘嘴里，也不过一句轻飘飘的“哦”罢了，连眼皮都没多眨一下。
“盯紧东厂的动静。”他语气淡淡，却压得人喘不过气，“我说的是全国——每一处东厂，都不能松懈。”
魏红樱心头一凛：“你是担心……他们还会对内厂出手？”
苏尘垂眸，指尖在案几上轻轻一点：“东厂提督和锦衣卫不一样。
他有野心，我看得出来。”
“有野心的人，从不认输。
防着点，不吃亏。”
顿了顿，他抬眼，目光如刀锋扫过魏红樱：“另外，内厂内部给我彻查一遍。
别让老鼠钻进了粮仓。”
魏红樱立即抱拳：“明白！”
气氛稍缓，苏尘忽然话音一转：“今年过年，你打算怎么过？”
魏红樱愣住：“啊？”
“魏文礼在东南回不来。”他看着她，“你是回洛阳，还是留京？”
“要是想走，我准你几日假。”
她沉默了一瞬，目光落在苏尘身上，迟疑片刻，低声道：“不回了……等开春再说吧。”
她想留下。
哪怕他不说，她也知道——这个人，看似无欲无求，实则孤得厉害。
苏尘没看她，只轻轻嗯了一声：“行，那就凑合着，一起过个年。”
魏红樱眼底悄然浮起笑意，嗓音轻快了些：“中。”
话音未落，程旬匆匆赶来。
顺天西南郊外那个小村，已被苏尘一手建起，总共砸进去五千两白银。
钱不算多，但对于流离失所的灾民而言，已是救命的活路。
文徵明已去县衙备案，官府乐见其成——毕竟这一百多号难民有了归处，城南的乱局也能松一口气。
程旬挑了些可靠的灾民落户，从此那村落便成了苏尘的附庸，专事开垦西南那百亩良田。
明年开春，杂交水稻就要下种。
可区区百亩，实在不够看。
苏尘披上外袍，转身看向魏红樱：“走。”
“去哪儿？”
“买地。”两个字干脆利落。
江南驿站半年净入五万两，流水还在涨。
文徵明又铺开了大片驿路网，来年收益只会更猛。
但树大招风。
当这笔银子多到让人眼红时，皇帝未必不会伸手。
苏尘拦不住，也不打算拦——至少现在，他还吃得下。
魏红樱租了马车，随他直奔顺天府西南。
寒风掠过旷野，村落里户户炊烟袅袅，泥土与柴火的气息混在冷空气中，竟透出几分人间暖意。
程旬迎上来，将苏尘引给村民。