吕茂一步步走过去，脚步沉得像是踩在自己心上。
他蹲下，手指颤抖却坚决地掀开白布——
一刀穿喉，干脆利落，刀锋自颈侧切入，直断咽喉大脉，收刃时竟未拖泥带水半分。
好一手斩魂夺命的快刀！
吕茂身为用刀的老手，一眼便知此刀何等狠准，何等精湛。
这不是寻常厮杀，而是行刑式的诛杀，带着警告意味。
吕浩东，他唯一的儿子，他在这世上最后一点血脉、一丝念想，就这么躺在这里，没了气息。
他的手缓缓抚过儿子的脸，指尖冰凉。
云南老家的往事如潮水涌来——
穷山恶水出贫户，少年娶妻，举案齐眉，本以为苦尽甘来。
谁知妻子难产而亡，留下襁褓中的婴孩。
他没钱养娃，只能托付双亲，独自远走谋生。
后来土地被豪强吞并，老父老母食不果腹。
为了五两银子换条活路，他咬牙净身入宫，成了太监。
宫中藏书浩如烟海，他白天卑躬屈膝侍奉权宦，夜里挑灯苦读，识字习文，偶然得见一本残破武学秘籍，竟无师自通，练出一身本事。
身手敏捷、心狠手稳，终被选入东厂。
一步血，一步泪，熬死了前任提督陈准，才终于坐上东厂提督之位。
那时第一件事，就是派人将儿子从云南接来京城。
东厂上下谁不知道？吕浩东是他吕茂唯一的软肋，也是唯一的指望。
如今，这根命脉，被人一刀斩断。
吕茂缓缓站起身，牙关紧咬，声音从喉咙深处挤出来，冷得像淬了冰：
“厚葬。”
说完，转身就走，背影挺直如枪，却透着一股将死未死的寂灭。
他出了宫门，直奔城南一家酒楼，寻到了都察院右佥都御史彭文——同乡旧友。
“老彭，帮我参内厂一本。”
彭文正夹菜的手一顿，愕然抬头：“啥？内厂最近安分得很，没闹出什么事啊。”
“我儿吕浩东，死了。”
筷子落地，彭文脸色刷白：“内厂动的手？……我明白了。
节哀。”
“只要有机会，你就给我狠狠参！”
“……好，我记下了。”
……
十二月中旬，户部衙门内外气氛微妙。
人人都在等。
两名主事吴中盛和秦川，表面客客气气拱手互贺，说什么“兄台高升在即”，实则眼角眉梢全是藏不住的算计。
左郎中、侍郎乃至尚书李敏，也都盯着吏部那边的消息。
毕竟，右郎中空缺已久，今日便是任命下达的日子。
连两位侍郎都忍不住私底下押了五百文彩头，赌到底是资历深的吴中盛上位，还是政绩亮眼的秦川登顶。
午时刚过，吏部小官终于来了，面无表情地走进户部，径直进了尚书值庐，递上一封红封文书。
等他一走，两位侍郎立马凑上前，笑嘻嘻道：“大人，您说这次花落谁家？”
“不如咱们也来一把？赌个彩头助兴？”
李敏斜眼一瞥，冷哼：“朝廷明令禁赌，你们嫌命太长？要是让都察院听见，还不当场参你们一本？”
“哎哟，哪能算赌呢？兄弟间玩笑罢了！”侍郎们笑着打圆场。
李敏轻哼一声，慢悠悠从怀里摸出五十文铜钱，往桌上一拍：“那我也玩一把。
赔率怎么定？”
“秦川五十赔六十，稳赚不赔！吴中盛五十赔七十，风险大些。”
李敏眯眼一笑：“老夫稳妥点，十文钱买壶酒喝就行——我压秦川。”
“成嘞！”
三人说笑着拆开封漆，展开委任状。
下一瞬，笑容凝固，脸色煞白，如同白日见鬼。
“怎……怎么可能？”
“怎么会是他？！”
……
此时，李梦阳抱着一摞核对过的账册，穿过回廊，走向两名主事的值庐。
身为户科给事中，虽属言官，但户部的钱粮出入、财政流水，件件干系国本，他不得不盯。
指尖翻过账页，纸张沙沙作响，仿佛在低语一场即将掀起风暴的序章。
这些日子，李梦阳埋头苦干，再没掺和吴中盛与秦川的明争暗斗。
没了他这个搅局者，两位主事立刻撕破脸皮，你来我往，恨不得把对方按进泥里踩上三脚。
朝堂风云，正如苏尘所料，分毫不差。
当初李梦阳还忐忑地问过苏尘：“老师，我要是抽身了，他们不斗怎么办？”
苏