那刚刚才打开的海外通商之路，连真正的好处都还没见到，就要被迫中断……
这才是对内阁最沉重的一击！
谢迁皱眉道：“没时间细想了，先赶去宫中，兵部那边必然早已接报。”
三位阁老纷纷点头。
刘健忽然神色一动，低声道：“不行！得派人立刻去东宫！”
此事由皇太子一手推动，今日这般变故，若太子不能及时知情、参与应对，局面只会彻底失控，再难挽回。
两位次辅闻言，目光微动，深深望了刘健一眼——果然姜还是老的辣，刘阁老思虑之深远，令人不得不服！
……
此时的朱厚照正四仰八叉地躺在寝殿软榻上酣睡，嘴角涎水横流，睡得浑然忘我。
“爷，太子爷……”
刘瑾轻手轻脚地凑上前，低声唤道。
“吵什么吵！”朱厚照翻了个身，不耐烦地挥手。
“爷，是刘阁老让老奴来通个消息——东南魏文礼战败了！皇上已在武英殿召集群臣议事，问您要不要过去。”
“不去！”
话音未落，他猛地一个激灵，腾地从床上坐起，失声喝道：“你说什么？！”
“魏文礼在东南打了败仗！”
“这怎么可能！”
朱厚照双目圆睁，面色涨红，睡意全无。
荒谬！那群倭寇不过跳梁小丑，大明雄师甲胄精良，怎么会在这种对手面前折戟？
可转念之间，他脑中忽然闪过一个人影——苏尘。
是他，曾反复提醒自己：东南防务不可轻忽，魏文礼独掌兵权，隐患重重。
若是处置不当，恐有败绩。
尘弟的话，竟一语成谶！
他猛地攥紧拳头，心中发寒。
若真如苏尘所料，眼下最要紧的，不是追责，而是稳住局势——绝不能让魏文礼轻易被罢黜！
“快！快给本宫更衣！本宫即刻前往武英殿，动作利索些！”
……
武英殿内，气氛肃杀如冰窖。
弘治帝面沉似水，眉宇间透着压不住的怒火。
“魏文礼，该杀！”
天子咬牙切齿，“区区倭寇都镇不住，辜负朕之厚望！”
兵部尚书刘大夏立即出列：“启奏陛下，臣请革去魏文礼职务，以正军法！另遣兵部左郎中赶赴东南，主持抗倭军务。”
都察院左都御史袁廷也站出来，义正辞严：“陛下！臣早有谏言，锦衣卫出身者不通兵略，岂堪统军？今果遭败绩！臣请即赐魏文礼死罪，以振三军士气！”
他又进言：“臣愿举荐都察院左佥都御史赴任东南总揽军政。
臣在此立誓，若此人再致败绩，臣自请辞官，以谢天下！”
两人言辞激烈，表面为国除害，实则各怀心思——他们要借魏文礼之头，震慑所有非文官系统的势力：东南这块地盘，不是你们想插手就能插手的！
刘健默默注视着谢迁与李东阳，忽然迈步而出，拱手道：“陛下，老臣以为，此事根源，尚需追究东宫之责。”
此言一出，满殿哗然。
谁人不知刘健素来持重？竟敢当着皇帝的面，直指太子过失？
然而谢迁与李东阳却微微颔首，眼中闪过一丝敬佩。
不愧为首辅！
深知皇帝护子心切，如今局势危急，唯有将太子推至风口浪尖，才能激起天子护短之心，反而保住魏文礼性命。
此举看似攻讦，实则是以退为进，为全局争取转机。
最终如何定夺，终究还要看皇上决断。
就在这时，殿门被猛然推开，朱厚照疾步而入，脸色涨红，直指袁廷道：
“世间哪有百战百胜之将？薛仁贵曾在大非川惨败，白起亦折戟于马陵，你能因此否定他们是名将吗？”
弘治帝一怔，心头微动：这逆子，竟也能引经据典，辩驳朝臣了？
朱厚照冷哼一声，环视群臣：“我们从未真正了解过倭寇，初次交锋，对其战术兵器皆无所知。
魏文礼虽失利，却非溃败，仅损百余士卒，何至于罢官问斩？！”
袁廷满心无奈，暗想这岂不是蛮不讲理？输就是输，无论败得轻重，朝廷颜面都已受损。
“太子殿下！莫要任性！”
“先前您力主启用锦衣卫，微臣当即出言反对。
如今事实摆在眼前——锦衣卫根本不懂军事，连兵书都未曾细读几卷，派他们去东南抗倭，岂非贻笑大方？”
“眼下他们在东南毫无建树，理应罢免。
若再继续任用，一旦东南再度失守，大明在百姓心中、在四海诸国面前，还有