他抹了把汗，去屋里倒了杯茶润喉，随后走进书房取出一张上等宣纸，铺在院中石桌上。
他的书斋里文房四宝齐全，平日却极少动笔——毕竟画技实在拿不出手。
如今倒要试试这系统所赐的“巅峰”究竟有多高。
他先以墨线勾勒院落轮廓，亭角飞檐、盆景错落、藤蔓缠绕，连角落里低头啄食的小鸡也活灵活现跃然纸上。
再调色晕染，层层点染之间，一幅生动传神的《青藤小院图》已然成形。
苏尘凝神细看，心中震动——这一笔一划，皆有气韵流动，与往日不可同日而语。
“小苏！”
门外传来一声粗犷的嗓音。
是邻居马大伯。
街坊们素来亲厚，常给他送些自家种的新鲜菜蔬。
苏尘开门笑道：“大伯来了，有啥事？”
马大伯上下打量他一眼，关切地问：“身子可好些了？”
苏尘摇摇头：“还是老样子。”
马大伯叹了口气：“我知道你喜欢摆弄这些花草，我那儿还有几盆好的，回头给你送来，摆在院子里也好添点生气。”
苏尘挠了挠头，疑惑道：“怎么突然说起这个？”
马大伯黯然道：“唉，生意做砸了。
前阵子和家里商量着贩盐，结果血本无归，欠了一屁股债，房子怕是要卖了。”
“家里有些东西也带不走，你若不嫌弃，就拿去用吧。”
如今这年头，靠贩盐谋生，赔本再寻常不过。
盐引早已滥了市，成了一纸空文，指望朝廷放盐出库，不知要等到猴年马月。
苏尘心里对马大伯颇有些怜惜。
这人实在厚道，是难得的好邻居。
自打他搬来这条巷子，头些日子最艰难的时候，全靠马家三口接济，隔三差五送碗热饭、端盘小菜，没少照应他。
可他也无能为力。
朝廷那套盐引制度，从根上就烂透了，整个大明中后期都积重难返，哪是个人能扭转的？
正说着，马大伯的儿子已把院里那盆老梅树搬进了屋。
马大伯笑了笑，语气有些低落：“小苏啊，相识一场，往后怕是难再见了……哎，你桌上这幅画，是刚画的吧？我能不能拿去留个念想？”
“当然行。”苏尘一口应下。
他起身走过去，仔细将画卷好，递了过去。
马大伯接过，点点头：“成，那我不多打扰了，回去还得收拾家当。”
“嗯，您慢走。”
马大伯转身回屋。
收房的人说来就来，他得赶在前头把屋子腾干净。
没过多久，买主登了门。
“老马，三百两银子带来了。
明天我就派人来交接，地契过户的文书，今儿先签了吧？”
马大伯连忙点头：“好好好，您稍坐。”
他进屋取房契，出来时却见那商人愣在桌前，直勾勾盯着那幅画，眼神发亮。
见到马大伯，那人猛地回神，急声道：“老马，先别忙签！这画……可愿意割爱？”
“卖？”马大伯一怔，笑着摆手，“不值几个钱，是我朋友随手画的，我想留着做个念想，不卖的。”
“怎会不值钱？绝不可能！”那人连连摇头，语气激动，“你莫哄我，我在顺天府开当铺，经手的字画没有一百也有八十。
这幅画——立意清幽，笔意沉静，正是眼下士林最追捧的风格。
那些厌倦官场倾轧的大人们，最稀罕这种能安神的墨迹。”
他顿了顿，压低声音：“八百两，我收了。
宅子也不要了，咱们另说——马兄，你看如何？”
“啥？八百两？！”马大伯脑袋一懵，几乎站不稳。
这画既非名家手笔，也没题款盖章，怎么值这么多？
他是不是听岔了？
可对方不是外行。
他在京城做典当生意多年，眼光毒得很。
这样的画，意境高远，用墨讲究，线条疏淡却有骨，设色清雅而不俗。
上个月他经手一幅署名的作品，卖了一千一百两，论气韵还不如眼前这一幅。
唯一的遗憾是没落款——但反过来说，这反倒成了优势。
许多人偏爱无款之画，买回去自己题跋钤印，便成了“传家之宝”，既能收藏，又能附庸风雅。
所以这画，实打实是个抢手货。
马大伯连着摇头，心口扑通直跳，慌忙道：“您等等，这画不是我的，我得去问问隔壁的小苏。”