张老爷赶忙从椅子上站起来，满脸堆笑："燕公子大驾光临，有失远迎！快请坐，快请坐！"
燕青也不客气，一撩衣摆，大大方方地坐了下去。门房端上茶来，他接过茶盏，也不喝，只是把玩着那青花茶碗。
张老爷有些忐忑，今儿一早他刚在知府衙门表了态，这会儿燕青就找上门来，莫非是……
"张老爷不必紧张。"燕青放下茶盏，"我们头领说了，张老爷是识时务的，今后大家就是一条船上的人。"
"是是是！"张老爷连连点头，"老朽愿为武头领效犬马之劳！"
燕青摆摆手："张老爷言重了。小弟今日来，是想请张老爷帮个忙。"
"燕公子请讲！"
"城里还有几家大户，跟张老爷您一样，都是明白人。"燕青站起身，踱了两步，"可是呢，有些话我说不如张老爷说。毕竟大家都是老街坊，张老爷去劝，比我这个外人管用。"
张老爷恍然大悟，拍着胸脯道："燕公子放心！老朽这就去！城西李家、城北王家，跟我都是几十年的交情，我亲自去说！"
燕青微微一笑："那小弟就先谢过张老爷了。"
城西李家大宅。
李员外正在书房踱步，脸色阴晴不定。今早衙门里的事他听说了，赵员外、钱老爷、孙员外，一个个都被押进大牢等着明日处置。
那可都是城里数得上的人物啊！说抓就抓了！
"老爷，张老爷来了！"
李员外愣了一下，随即吩咐："请！"
张老爷进了门，开门见山："老李啊，我跟你说句掏心窝子的话。"
"张兄请讲。"
张老爷压低声音："赵家、钱家、孙家的下场你看见了吧？他们跟朝廷勾结，想里应外合，结果呢？一网打尽！"
李员外的脸色更难看了。
"我跟你说实话，"张老爷拉着李员外坐下，"朝廷靠不住！童贯的大军还不知道什么时候来，来了能不能打赢还两说。可武头领就在城里，刀把子握得牢牢的！"
"可是……"李员外还想说什么。
"可是什么？"张老爷一挥手，"你想想，这几天武头领干了什么？公审贪官、开仓放粮、减税免役——老百姓都喊他武青天！你再想想朝廷干了什么？搜刮民脂民膏，年年加税，逼得人活不下去！"
李员外沉默了。
张老爷趁热打铁："今儿燕公子跟我说，武头领是诚心诚意想跟咱们合作。跟着武头领，保你李家富贵；跟朝廷，你看看赵家的下场！"
李员外的额头上沁出汗来。
"老李，我是你几十年的老朋友，不会害你。"张老爷站起身，"你好好想想，我先去王家。"
李员外一把拉住他："张兄！你等等——"
他咬了咬牙："我去！我跟你一起去王家！"
城北王家。
王老爷是个胖子，此刻正躺在摇椅上扇着扇子，听完张老爷和李员外的话，眯缝着眼睛不吭声。
"王兄，你倒是说句话啊！"张老爷急了。
王老爷这才慢悠悠地坐直身子："你们说的，我都听明白了。可我王家几代人，都是本本分分做生意的，不掺和这些事……"
门外传来一个声音："王老爷这话，可就不对了。"
三人扭头一看，燕青正笑吟吟地站在门口。
"燕公子？"王老爷皱起眉头，"你怎么……"
"小人不请自来，王老爷恕罪。"燕青拱拱手，大步走进来，"刚才在外头听了几句，有些话不吐不快。"
王老爷的脸色有些不好看："燕公子请讲。"
燕青也不坐，就站在当中，朗声道："王老爷说不掺和这些事。可我问您一句——您想不掺和，朝廷让您不掺和吗？"
王老爷一愣。
燕青从袖中抽出几张纸，递过去："这是今早从赵员外家搜出来的信件。王老爷请过目。"
王老爷接过一看，脸色大变。
"看见没有？"燕青指着信上的字，"朝廷密使写的——''事成之后，城中大户凡资敌者，一律抄家问斩。''王老爷，您说您不掺和，可在朝廷眼里，您跟赵员外有什么区别？"
王老爷的手开始发抖。
"城破之后，武头领开仓放粮，您王家也去领了粮；减税免役，您王家也受了益。"燕青笑了笑，"朝廷若是追究起来，王老爷您怎么解释？"
"这……这……"王老爷说不出话来。
燕青收起那几张纸，语气缓和下来："王老爷，武头领是真心想跟各位合作。您是做生意的，应该知道什么叫借势。朝廷那条船，眼看着就要沉了；武头领这条船，