一场看不见的战争，已然拉开了序幕。
但陈寻的第一步棋，落下的却并非是那充满了金戈铁马的军事领域。
而是一个让所有，包括陈平在内的人，都始料未及的地方。
市场。
……
汉高祖五年，冬末。
齐地，临淄。
这座曾一度因为粮价风波，而陷入巨大恐慌的商业重镇，如今早已恢复了往日的繁华。
市集之上人来人往，车水马龙。
城中最大的“吕氏盐铁行”之内，更是门庭若市。
“……一石粗盐，三百钱！爱买不买！”
一名身材肥胖的掌柜，正趾高气扬地对着面前那些敢怒不敢言的百姓呵斥道。
他的身后站着几名膀大腰圆的护卫。他们的腰间都佩着印有吕氏家徽的环首刀。
自大汉立国以来，凭借着皇后吕雉的滔天权势，吕氏一族便迅速垄断了整个关东，乃至大半个帝国的盐铁生意。
他们是这个新时代当之无愧的商业霸主。
就在此时，一阵比市集本身还要喧闹百倍的骚动，突然从街对面传了过来！
“开业大吉！开业大吉啊！”
“‘雪盐’！上等的雪盐！一石只要一百五十钱！”
“‘百炼钢’！吹毛断发，削铁如泥的百炼钢！一把环首刀，只要三百钱！”
什么？！
那名，本还一脸傲慢的吕氏掌柜，在听到这个价格的瞬间，脸上的肥肉，猛地抽搐了一下！
雪盐？
百炼钢？
这是什么鬼东西？
他下意识地挤出人群，向着那早已被围得水泄不通的街对面望了过去。
只见一家不知何时，悄然开业的、名为“陶朱”的商行门口，两名伙计正卖力地吆喝着。
而在他们面前，摆着两样让所有看到它们的人都为之疯狂的东西！
一样，是盐。
那不再是吕氏盐行所售卖的、夹杂着无数杂质的灰色粗盐。
那是如同冬日初雪般洁白，细腻，不含一丝杂质的真正的，“雪”盐！
而另一样，则是一把通体漆黑，闪烁着令人心悸寒光的环首刀。
一名伙计正拿起那把刀对着案几之上一块由吕氏铁行，所出产的普通铁锭，轻轻一划！
“唰！”
没有丝毫的阻碍！
那块坚硬的铁锭，竟如同一块豆腐般，被轻易地从中一分为二！
“嘶！！！”
人群爆发出了一阵倒吸凉气的声音！
“……妖术！这……这一定是妖术！”
吕氏掌柜，看着眼前这完全超出了他认知范畴的景象，那张肥胖的脸上第一次露出了惊骇！
然而，百姓们却不管什么妖术不妖术！
他们只知道！
这“陶朱商行”的盐，比吕氏的便宜了一半！质量却好了不止十倍！
他们的刀，也同样便宜了一半！锋利程度更是天壤之别！
“给我来一石雪盐！”
“我要那把刀！我要十把！”
人群疯了！
他们如同潮水般，向着那家小小的“陶朱商行”疯狂地涌了过去！
不过短短半日之间！
那家本还门庭若市的“吕氏盐铁行”，便已变得门可罗雀。
而这，仅仅是开始。
第二日，第三日……
无数家同样名为“陶朱”的商行，如同雨后春笋般，在齐、魏、楚、赵……所有，吕氏产业所覆盖的郡县之内，同时开业！
他们用同样的无可匹敌的商品。
用同样的足以让任何商家，都为之绝望的低价。
疯狂地冲击着，那本已固若金汤的吕氏商业帝国！
……
长安，长乐宫。
气氛冰冷得如同一座坟墓。
吕雉静坐于那高高的凤座之上。
她那张总是充满了威严的脸上，此刻只剩下一片山雨欲来之前的阴沉。
她的脚下，跪着一个浑身如同筛糠般剧烈颤抖的中年男人。
他是吕后的亲弟弟，吕泽。也是整个吕氏家族在关东的总掌柜。
“姐……姐姐……救我……”吕泽的声音，带着哭腔，“……完了……全完了……”
“……不知，从何处，冒出来的那家‘陶朱商行’，就如同蝗虫过境般！不过短短一月！便已将我等，在关东经营了数十年的产业，给冲垮得七零八落！”