都察院的护卫队已候在府外，二十名精壮汉子，皆着便服，但腰间鼓鼓，显然藏有兵刃。
为首的是个三十来岁的壮汉，姓雷，名彪，曾是京营百户，因伤退役后入都察院当差，还带着族人亲卫出发。
“秦大人，属下雷彪，奉徐总宪之命，护卫大人赴通州。”雷彪抱拳行礼，声如洪钟。
秦思齐点头：“有劳雷护卫。”
马车驶出城门时，天刚蒙蒙亮。
秋雾弥漫，远山近树皆笼罩在灰白之中。
周、王二位御史已先行出发，扮作商旅，分走水路、陆路。
三人约好在通州城中客栈会合。
马车颠簸前行。
秦思齐闭目养神，脑海中却反复推演此案可能出现的种种情形。
雷彪的声音打断他的思绪：“大人，前面到张家湾了。要不要歇歇脚？”
秦思齐掀帘望去。
路边有个茶棚，几张破桌，几个行人正在喝茶。
更远处，漕船在运河中缓缓行驶，白帆点点。
“歇一刻钟。”
茶棚简陋，但茶是热的。
秦思齐坐下，秦思文等亲卫在侧。
看到一个老漕工，皮肤黝黑，手上满是老茧，正就着咸菜啃窝头。
秦思齐示意秦浩然拿一坛酒，上前搭话：“老丈这是往哪去？”
老漕工喝了一口酒，瓮声瓮气：“通州。送趟粮。这年头，运粮越来越难喽。”
“哦？为何？”
老漕工左右看看，压低声音：“您是外乡人吧？不知道通州仓场的规矩。现在进仓，每船都要‘孝敬’，不然就刁难你，说粮质不好，要扣秤。一扣就是几十石，谁受得了？”
秦思齐心中一动：“这‘孝敬’，要给谁？”
“还能给谁？仓场那些爷呗。”孙大使、各仓攒典、斗级...层层剥皮。我们这些跑船的，辛辛苦苦一趟，挣不了几个钱，全喂了他们。”
“没人管？”
“管？”老漕工冷笑，“官官相护，谁管？听说京城要派人来查，可查来查去，还不是走过场？该贪的照贪，该扣的照扣。”
歇罢继续上路。越靠近通州，漕船越多。
申时初，通州城墙在望。
城门处车马排队，守城兵丁仔细查验文书。
秦思齐的马车有都察院公文，得以优先通行。
客栈在城东，是赵家产业。掌柜姓陈，是个精干的中年人，早得了赵明远吩咐，亲自在门口迎接。
“秦大人一路辛苦，房间已备好，热水饭菜马上送来。”
陈掌柜引秦思齐上楼，压低声音，“周大人、王大人已到，在甲三号房等候。”
秦思齐点头。他先回房洗漱，换了常服，这才来到甲三号房。
周、王二位御史果然在。
三人见面，不及寒暄，直接切入正题。
“下官走水路，沿途打听，漕工们怨声载道，都说仓场克扣厉害。有老漕工说，去岁运粮三百船，账面损耗竟达五千石，这绝不可能。”
周御史接口：“下官走陆路，在城外茶棚听到消息，三日前，仓场西仓突然失火，烧了三间仓廒。孙敬堂报称‘雷火所致’，但当日晴空万里，何来雷火？”
“还有，通州卫指挥使郭孝严，昨日调了一队兵卒进驻仓场，美其名曰加强护卫。但据下官观察，那些兵卒把守的不是仓门，而是...账房。”
秦思齐平静道：“明日辰时，我们便去仓场。雷彪，你带十人随行，全副武装。周兄、王兄，你们按计划，分头暗访。”
“是。”
十月初七，辰时正刻，通州仓场官署大门洞开。
秦思齐身着绯色獬豸补常服，腰系素金带，头戴乌纱，在二十名护卫的簇拥下，步履沉稳地踏入这座掌控着帝国粮脉的衙门。
仓场大使孙敬堂果然“抱病”未至，出面接待的是副使张友仁。
此人四十来岁，眼袋浮肿，一身青色官袍，乍看像个谨小慎微的账房先生。
领着仓场一众攒典、斗级、书吏，在院中列队相迎。
张友仁行礼：“下官张友仁，率通州仓场上下，恭迎秦御史。孙大使偶感风寒，病势沉重，实在无法起身，特命下官代为接待，还望御史大人恕罪。”
秦思齐目光平静地扫过眼前这群人。
秦思齐淡淡道：“无妨。本官奉旨核查仓场账目，公务要紧。烦请张副使将仓场近五年所有账册，即刻调至大堂。另，户部存档的漕运底册、各卫所领粮回执，也需一并取来。”
张友仁连声应诺，转身吩咐下去。
仓场书吏们顿时忙碌起来。
秦思齐步入大堂。这里布置成都