“侏儒！小矮子！”
“五年了都没长高，是不是你娘怀你时偷吃了耗子药？”
哄笑声炸开。
矮个子男孩——狗蛋——攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心。他没还手，也没哭，只是死死盯着地面，肩膀微微发抖。
哥哥大牛冲过来想护他，却被另一个男孩推了个踉跄。大牛想还手，狗蛋却突然拉住他的衣角，摇了摇头。
“哥，算了。”狗蛋声音很小，“打了他们……明天他们会扔更多石头。”
大牛眼睛红了。
他看着弟弟额头上那块瘀青，又看着那些哄笑着跑开的孩童背影，嘴唇动了动，最终什么也没说，只是伸手抹了把脸。
小石头看着这一幕，低声说：“大牛是灵脉被抽前出生的，正常长大。狗蛋是之后生的，五年了，一寸都没长。”
他顿了顿，补充道：“狗蛋偷偷攒灵晶，想跟天枢院的人买‘成长的机会’。他攒了三年，才攒了五颗下品灵晶——人家连看都不看。”
林啊让蹲在那里，没说话。
风刮过黄土坡，卷起细沙，打在脸上生疼。空气里的硫磺味浓得呛人，远处隐约能听到沉闷的轰鸣，像是大地深处有什么东西在咆哮。
他想起开封城外那些饿得皮包骨头的流民，想起清河医馆里那些买不起药只能等死的病人。
然后他看着眼前这三个孩子——
一个举不起父亲的剑。
一个听不见花草的声音。
一个永远长不高。
不是饿死。
不是病死。
是让你活着，却夺走你活着的底气。
破军战神走到林啊让身边，龙纹长枪的枪尖垂向地面。他没像往常那样怒喝，只是沉默地看着小石头手里的断剑，看了很久，才开口：
“我七岁那年，爹送了我第一杆木枪。”
他的声音很平静，平静得有些反常：
“他说，枪不是用来杀人的，是用来保护东西的。保护家，保护村里人，保护那些打不过架的小孩。”
他蹲下来，视线和小石头齐平：
“你爹的剑，也不是用来报仇的。”
小石头愣愣地看着他。
“是用来保护你娘的。”破军战神说，“可现在你连剑都举不起来，怎么保护？”
小石头张了张嘴，没发出声音。
“所以，”破军战神站起身，拍了拍膝盖上的土，“得先让这破地方的灵脉活过来。灵脉活了，你才能长力气，才能举起剑。”
他说得那么理所当然，好像这只是一件该做的事，不需要什么大道理。
云游已经走到阿苗身边。
他没立刻去动那盆仙人掌，只是蹲在小姑娘旁边，安静地听她对着枯草说话。阿苗讲得很认真，讲老槐树怎么帮迷路的孩子回家，讲山泉水怎么治好小鹿的伤。
讲着讲着，她声音越来越小，最后只剩下哽咽：
“……可是你现在听不见了，对不对？你们都听不见了……”
云游这才伸手，从行囊里取出一个青玉小瓶。瓶身温润，里面盛着半透明的液体——那是用清河灵脉深处的净水提炼的，一滴能抵十颗中品灵晶。
他拔开塞子，小心翼翼地在仙人掌根部滴了三滴。
液体渗进干裂的土壤，没有立刻发生什么变化。
阿苗呆呆地看着。
三息。
五息。
十息。
就在她眼里的光快要彻底熄灭时，那根最粗的肉质茎干——靠近根部的位置——突然抽搐了一下。
不是风吹的。
是它自己在动。
然后，一点针尖大小的、嫩得几乎透明的绿色，从干瘪的表皮下面顶了出来。
非常慢，非常用力，像是用尽了全部生命。
但那确实是新芽。
阿苗的呼吸停住了。
她瞪大眼睛，看着那点绿色一点点、一点点地舒展，从针尖变成米粒，再从米粒变成指甲盖大小的、颤巍巍的嫩叶。
泪水毫无预兆地涌出来。
她没哭出声，只是张着嘴，眼泪大颗大颗往下掉，砸在土壤里，和刚才那三滴净水混在一起。
“……你听见了？”她声音抖得厉害，“你……你听见了是不是？”
仙人掌当然不会回答。
但那片嫩叶在风里轻轻晃了晃，像是在点头。
小石头和狗蛋不知什么时候跑了过来。狗蛋蹲在盆栽前，眼睛瞪得滚圆，连呼吸都忘了。大牛站在弟弟身后，手按在他肩膀上，按得很紧。
“活了……”狗蛋