可惜，小桃虽然性格傲气，嘴却意外的紧。除了最初严厉警告她关于怜儿的身份和重要性之外，对于阿尘之后所有旁敲侧击的打探，她都闭口不谈，或是直接用冰冷的眼神瞪回。

    问得多了，她便柳眉倒竖，毫不客气地指派阿尘去干更多、更累的活儿，用无尽的杂事堵她的嘴。

    几次三番下来，阿尘便明白，从小桃这里短期内是挖不出什么有价值的消息了，只能另寻他法，徐徐图之。

    在打扫院落或传递物品时，她偶尔能见到怜儿。

    那个女子似乎永远坐在那扇朝东的窗边，身形单薄得像一张纸，望着窗外那昏暗的天空。

    或是用纤细苍白的手指，有一下没一下地抚弄着身旁的琴弦，弹奏出空灵而寂寞、却又隐隐带着某种无序焦躁的曲调。

    她很少说话，眼神总是空濛濛的，仿佛对周遭的一切，包括她自身的处境，都漠不关心，沉浸在一个外人无法触及的世界里。

    芙清，或者说蚀心者，也再未出现过。

    仿佛那天种下蚀心种，只是阿秋的一场噩梦。但丹田里那需要时刻用本源围困的种子在提醒着她现实的残酷。

    五日后的夜晚，阿秋正在下人房里思考着明日该找什么办法出了这小院去找裴守月，突然一种极致的、钻入骨髓的寒冷将阿秋从沉思中硬生生拽了出来。

    那不是寻常的夜凉，倒像是猝不及防跌进了冰窟，连肺腑都要被冻结。

    她猛地睁开眼，黑暗中急促地喘了口气，白雾在眼前氤氲开。

    阿秋，不，现在她是阿尘，轻轻坐起身，冰冷的空气贴着单薄的寝衣，激得她皮肤起了一层细栗。

    这寒意来得太不寻常。她悄无声息地披上外衣，像一片羽毛般滑下床榻，足尖点地，几乎是本能地朝着寒意的源头寻去。

    下人房在院落僻静的一角，她推开虚掩的房门，踏入院子。月光惨白，给青石板铺上一层冷霜。只一眼，她便钉在了原地。

    庭院正中，怜儿夫人卧室的门外，那日的丫鬟小桃正直挺挺地跪在那里。

    身上只穿着日常的衣裙，头发衣衫都被夜露打湿，贴在皮肤上，可她仿佛感觉不到丝毫寒冷，背脊挺得笔直，一张脸仰望着那扇紧闭的雕花木门，眼中燃烧着一种近乎癫狂的、献祭般的热情。

    阿秋顺着她的视线望去。

    门廊下，站着一个男人。

    他身形极高，肩背宽阔，仅仅是站在那里，就仿佛吸纳了周遭所有的光与热，只留下无边无际的森寒。

    月光勾勒出他硬朗如斧凿刀削的侧影，一种睥睨天下的霸道气息无声弥漫，压得院中的花草都似乎低了头。

    这就是那极致寒冷的源头。

    阿秋屏住呼吸，将自己更深地藏入檐下的阴影里，连心跳都竭力放缓。

    只这一眼，阿秋就知道这人是谁，他正是小桃口中的永劫大人。

    而此刻，这个小桃眼中恍若神明的男人正站在怜儿夫人的房门外，脚步放得极轻，连呼吸都收敛着。

    小桃的声音带着不易察觉的颤抖，不是恐惧，而是激动到极致的哽咽：“永劫大人，夫人…夫人她已经歇下了。”

    永劫的目光落在紧闭的门扉上，那目光深沉如渊，里面翻涌着某种难以言喻的、与他周身霸气截然不同的情绪。

    他沉默着，然后，阿秋清晰地感觉到，周遭那几乎要将血液冻住的寒意，竟如同潮水般退去，一丝丝收敛回他的体内。

    不过瞬息之间，院中的温度回升了许多，虽仍是夜凉，却不再那般刺骨。

    他竟因为怜儿夫人已然安睡，就不愿让自身一丝一毫的冷意，侵扰了她的梦境。

    他没有推门，甚至没有再靠近一步。

    小桃仰望着他，痴痴地问：“大人这次回营地，会在夫人这边待几天？”

    永劫没有回答这个问题。

    他的声音低沉，在这寂静的夜里异常清晰，却奇异地并不显得洪亮，仿佛怕惊扰了门内人：“她近日身体如何？可有按时用饭？”

    每一个字，都透着一种不容错辨的在意。

    小桃立刻敛起心神，语气恭顺，将那狂热的嫉妒死死压在眼底，一一回禀：“夫人前几日有些咳嗽，喝了大夫开的药，这两日已经大好了。饭食…也还算按时，只是胃口仍有些浅，用得不多。”

    她顿了顿，像是才想起般，补充道，“对了，大人，院子里前几日刚分配过来一个丫鬟，名唤阿尘，如今也在夫人跟前伺候。”

    阴影里，阿秋的心猛地一沉。

    几乎是同时，永劫那深不见底的目光，毫无征兆地扫了过来。如同实质的冰锥，瞬间刺穿了阿秋赖以藏身的黑暗，精准地钉在她身上。

    那一刹，阿秋浑身的血液都凉了。

    他早就知道了。从她踏出房门的那一刻他已经知晓了她的存在，或许更早