最后，君臣商议，正月初十，兵部尚书、内阁阁臣沈念，加都御史衔，巡视北境。
翌日。
小万历下旨以王礼赐祭七坛，赏土默特部落彩缎十二表里、布百匹，以示优恤。
与此同时，命三边总督郑洛遣特使吊唁。
正月初二到初五，沈念一直都在陪伴家人，直到正月初六才开始筹备离京事宜。
其实他要准备也并不多，无外乎是一些私人衣物、书籍之类的。
——
护卫、车马、随行人员等都是阁臣出巡的配置。
此次北巡。
沈念的护卫队长，是曾经护卫沈念去过南京的锦衣卫千户齐虎。
二人非常熟悉。
除了护卫外，还有三名书吏，五名杂役。
本来还会配两名厨子，但被沈念拒绝了，沈念能吃各种地方食物，不在乎糙不糙，但他讨厌吃千篇一律的精致美食。
与此同时。
在宣府镇、山西镇、大同镇境内的尧东商行分行都会成为沈念搜集情报的站点。
他们在边境经商，最熟悉地况，甚至认识许多蒙古人，可被沈念所用，他们也绝对愿意帮助沈念这个前少东家。
正月初八，锦衣卫千户齐虎向沈念提交了他拟定的北巡路线。
从京师出发，过居庸关，先入宣府镇，再往西前往大同镇，然后再去山西镇，巡视问政的同时，与土默特部落的三娘子或黄台吉联系在长城沿线上的某处官市会面。
至于其他边镇，距离沈念会见土默特部落领袖的地方太远，沈念不可能再去巡视，比如蓟州、辽东一带。
依照目前的安排，整个行程，至少需要三个月，回到京师，恐怕至少也是五月份了。
正月初九，沈念临行的前一日，午后。
齐虎再次前来沈宅汇报。
「沈阁老，张阁老又为你增添了一名文吏，他希望您能好好调教他，该打就打，该骂就骂！」
「该打就打，该骂就骂？张阁老真是这样说的？」
——
沈念刚说完，齐虎便露出一抹笑容，说道：「是张家大公子！」
「正在礼部观政的张敬修？」
「是！」齐虎点了点头。
「他可以，留下！留下！」沈念笑著说道。
张居正的长子张敬修，万历八年的进士，比沈念仅仅小两岁，目前还未被授予官职，而是在礼部观政。
张居正令张敬修担任沈念的文吏，一方面是让儿子历练历练，另一方面则是张敬修跟著沈念，一定程度上能代表张居正。
张居正在九边的威望非常高，但沈念却不是，张居正如此做，有令儿子帮助沈念立威之意。
另外，张敬修举止文雅，书生气浓，是个好脾气。
他与沈念年岁相近，又不像其他人那般畏惧沈念，有他相伴，沈念在路上便不愁无人说话解闷了。
七品巡按御史出巡，尚且能带两三名国子监生，沈念以兵部尚书兼都御史出巡，带个观政的二甲进士，并不算逾矩。
正月初十，清晨，天微微亮。
沈念告别过家人后，便坐上马车前往出发集结地：崇文门。
当沈念抵达崇文门时，车队已经待命。
张居正、殷正茂、申时行、王锡爵四大阁臣，全都来送别沈念。
沈念此次出巡，关系到大明北境的安定与否，故而四人相当重视。
就连小万历也派遣宦官方平来送，还贴心地为沈念准备了热粥与包子，作为早餐。
沈念接过早餐谢恩后，与张居正四人站在了一起。
「子珩，注意安全，莫让自己陷入险境，你比任何事情都重要！」
「子珩，老夫送了两本书放在你的车上了，闲暇时解闷看，早去早回！」
「子珩，这次全靠你了，等你归来，我们为你庆功！」
在内阁，沈念的人缘是最好的，也是最被宠的。
最后，张居正开口道：「子珩，老夫对你的要求高一些，老夫希望有惊喜！」
沈念办事，总是能带来惊喜。
「没问题，先生！」沈念爽快地答应道，然后看向张居正，道：「老师，您一定要注意身体，莫太操劳了！」
沈念说此话时一脸认真，因为他怕这是见张居正的最后一面。
「放心！」张居正拍了拍沈念的肩膀。
片刻后，就在沈念准备出发时。
他朝著一旁准备上车的张敬修道：「嗣文，你也向你父亲道一次别吧，提醒他注意身体，不可过多操劳！」
张敬修在家中已向张居正道过别，但沈念如此说，他不敢不从。