午后，内阁值房。
当张居正知晓火器杀人案的罪魁祸首是十四岁的潞王后，也不由得甚是惊愕。
若潞王仅仅只是利用特权经营西郊院子牟利，张居正大概率会选择将此事压下去，然后杀掉潞王身边的挑拨者，并恳请李太后与小万历斥责潞王，对其严加管教。
但而今涉及火器。
潞王为了牟利，竟利用特权身份令人将掣电铳带了出去，且还使得旁人用掣电统杀了人。
这就是大罪过了！
潞王虽然事后才知火器杀人之事，但命承奉太监孙久向火器营管事于今索要火器，却是潞王的命令。
要知，一旦火器的机密泄露，被北境外族仿制，然后开战，可能会造成成千上万名大明兵卒伤亡，军费消耗更是不计其数。
若不严惩，若不公开以做效尤，日后极有可能还会发生此等恶劣之事。
特权绝对不能被滥用，即便是宗室。
当即，张居正与沈念便一起奔往文华殿。
片刻后，文华殿内。
沈念将火器杀人的来龙去脉以及午后他与潞王的对话，全都汇禀给了小万历。
小万历听得一愣一愣的。
他没想到整日顽劣成性，没有正形的潞王，竟然在私下做了一件银钱额度如此巨大的买卖。
「陛下，潞王殿下是您的皇弟，臣等无权为潞王殿下定罪，不知陛下打算如何做？」沈念拱手问道。
听到此话，小万历顿时语塞。
此罪放在普通人身上乃是重罪，处以极刑都不为过，但潞王是他的亲弟弟，他自然要想办法为其开脱。
——
就在小万历思索著如何处理，才能让张居正与沈念接受时，门外宦官传话：
李太后带著潞王请见。
小万历顿时大喜，连忙命人将李太后与潞王请了进来。
沈念与张居正都不由得皱起眉头，看来潞王已向李太后坦白，而李太后是要来帮潞王开脱说情了。
稍顷，李太后与潞王进入大殿，张居正与沈念连忙行礼。
礼毕之后，李太后挥了挥手。
一旁的宦官宫女立马退了出去，最后走出去的一名宦官还关上了殿门。
大殿内。
只剩下李太后、小万历、潞王、沈念、张居正、内侍方平六人。
方平连忙从一旁角落为李太后搬来一张大椅。
「母后，快请坐！」小万历站起身，恭敬地说道。
李太后微微点头，没有立即坐下，而是走向一旁低著脑袋的潞王面前，然后道：「抬起头来！」
在潞王抬头那一刻，李太后突然扬起手臂。
啪！
一巴掌打在潞王脸上，直接将潞王打得跌坐在地上。
潞王两眼含著泪花，就在准备站起时，李太后再次厉声道：「跪下！」
当即，潞王跪在地上，小声抽泣著。
这一幕，让小万历吓了一跳。
李太后向来宠爱这个小儿子，平时莫说打，就连骂都不舍得骂。
站在一旁的张居正与沈念却面无表情，只是微微躬身拱手。
李太后此举显然是让他们看的。
这一巴掌代表著朱家家法。
李太后是想用朱家家法惩罚潞王，而非使用大明国法。
这一巴掌看似打得很重，其实是为了袒护潞王。
李太后缓缓开口道：「西郊院子的事情，潞王都向我坦白了。此事也怪我，我不该多次当著他的面说他成婚需要太多钱，筹建王府需要太多钱，而内帑一时间并不能拿出太多，这才导致他被属下蛊惑，走了偏门！好在此事才刚刚开始，做了一个多月，并未造成大祸端！」
小万历眼珠一转，连忙补充道：「母后，朕也有错的地方，因开海引银，建造海船，朕下令缩减了宫内开支，潞王如此做，是帮母后与朕分忧，故而才做出了此等与民夺利之事。」
李太后抽泣了一下，看向小万历。
「陛下不必替他说话，是他的错就是他的错！命承奉太监孙久以王命指使兵部火器营管事于今偷盗火器，是他最大的错，虽然他不知有人将那个搬酒的百姓当作活靶子杀掉，但亦有管教下属不严之责，好在他知火器的重要性，命人将火器及时还了回去，才没有酿成更大的过错。」
「陛下，两位阁老，该怎么惩罚就怎么惩罚吧，我不为他求情！」
李太后说罢，看了一眼小万历，又看了一眼低著脑袋的张居正与沈念，然后才缓缓坐下。
张居正与沈念，一时无语。
刚才李太后已将潞王的罪过总结完了。
其一，为给内廷分担压力，被下属蛊惑，