很快，礼乐响起，大祀正式开始。
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小万历在祭坛前焚香，行四拜礼，以此迎神，而后便是各种繁琐的仪式。
在最后一个环节送神之前，小万历跪在祭坛前，开始立誓。
五大阁臣，一众勋臣，还有科道言官都站在一旁见证。
「朕朱翊钧，谨以战栗之心，稽首顿首，告皇天上帝、日月星辰、祖宗社稷」
。
「天立君以牧万民，授史笔以鉴兴替。内外起居注者，乾坤实录之枢，君臣善恶之镜也————愿昊天垂慈，祖宗怜悯，赐朕改过之勇————」
小万历立誓完毕后，焚香再拜，态度非常虔诚。
祭祀结束，已近午时，小万历回宫之后，群臣再次上奏称赞小万历。
随后，小万历为庆大祀礼成，赠首辅张居正正膳九品，竹叶酒七瓶；赠殷正茂、申时行、沈念、王锡爵四人，正膳七品，竹叶酒五瓶，其他勋臣、言官、日讲官等，膳酒若干。
至此，这场常朝闹剧彻底结束，君臣关系稳固如旧。
十一月二十一日。
礼部上奏称：少师兼太子太师、中极殿大学士张居正正一品十二年考满。
小万历看到此消息后，当即派遣文书官赐张居正：银百两，纻丝四表里，内含内大红坐蟒一表里，蟒衣一表里，钞一万贯，茶饭五桌，羊十只，酒五十瓶。
另外派遣司礼监宦官方平，宣读手谕，感谢张居正为朝堂的贡献，并以张居正入阁十五年为理由，为张居正加赏，年增禄米二百石。
此等恩赏，可谓厚重，张居正连忙上疏谢恩，表示感激。
然而，这还没有完。
在张居正谢恩后，小万历又向礼部下旨，称张居正日夜为公，入内阁办事已有十五载，功劳远超普通官员，令吏部依照礼制继续封赏。
吏部尚书王国光考虑一番后。
请为张居正加授上柱国，外加授张居正去年曾推掉的「太傅」之职，另外所有兼任官职照旧，并荫一子担任尚宝司司丞。
小万历当即同意，下诏之后，专门告知张居正，不可推脱。
张居正得旨后，大为惊诧。
太傅，三公之一，正一品职，官员生前的最高职位。
上柱国，正一品勋职，乃是大明对顶级功臣的最高封赠。
能得其一，便是位极人臣。
张居正连忙上奏，他接受了曾经推脱过的「太傅」之职，然却要辞去「上柱国」之职。
若两职兼之，那他就真的是大明第一首辅了。
这个荣衔，目前他不敢要。
另外若生前将这两个荣衔都占了，那死后就无追赠空间，就剩下谥号了，为臣者还是要为自己留下一点进步空间。
故而张居正连上三道奏疏，请辞上柱国，小万历只得同意。
当许多官员知晓张居正接受「太傅」之职后，便知张居正距离致仕已不远了。
眨眼间，到了十二月。
天气愈寒。
京师零零落落下了几场落地就化的小雪。
来京师过年或以京师为中转处购物归乡的商人越来越多。
十二月初四，午后。
内阁值房内。
除沈念外的四大阁臣坐在各自桌前，不时朝外望，心思完全无法放在奏疏上。
就连张居正此刻都无心批阅奏疏，不时来回踱步，望一望内廷方向。
不止是四大阁臣，京师各个衙门的官员，今日下午都不在状态，都不时看向内廷方向。
官员们都有一个共同的缘由：王皇后要生了！
王皇后若能生下男丁，那就是大明嫡长子，嫡长子大概率就是太子，若大明有了这位嫡长子，便意味著大明江山将更加牢固，小万历成为父亲之后，必然也会变得更加稳重。
大家都在期待著。
沈念之所以没有任何紧张，是因他知晓今日的结果，但他也期盼著因自己的出现，对大明造成了蝴蝶效应，没准儿还有可能是个男丁呢！
一些呈递奏疏积极的官员已准备了两份庆贺奏疏，一份是贺皇子出生的，一份是贺皇女出生的。
内廷，王皇后寝宫，即坤宁宫。
两宫太后与小万历都在寝殿焦急地等待著。
两宫太后多次经历过此事，她们也希望是个皇子，但若是个皇女，她们也会依照皇女的仪式庆祝。
毕竟小万历才十八岁，这才是王皇后的第一胎，以后有的是机会。
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她们只希望胎儿平安，王皇后平安。
这年头，女人生孩子是一件非常危险的事情。
此刻，小万历的心情甚是激动。