他柔声问道：“害怕吗？”
“嗯。”姜禾如实点了点头，“但这种时候，我肯定能帮上忙。”
“谢谢。”
嗯？
姜禾挑眉，还以为他会说“别怕，我会保护你”这类话。
不过，姜禾喜欢他说谢谢。
姜禾道：“不客气。”
·
一行人连夜出发，赶了十几个时辰的路。
距离祖厉越近，沿途景象就越发凄惨。
荒地成片，村舍空寂。
道路两侧尸体横陈，有的被芦苇席草草裹住，有的直接暴露在日头下，无人收敛。
看得人心里有种说不出的难受。
再往前就是祖厉地界，城门口能看到不少人影晃动。待走近些，才看清那些人个个都面黄肌瘦，形容枯槁，显然是已经饿了许多天，眼神里都透着淡淡死气。
姜禾跳下马，正想给那些灾民送些吃食，突然有人喊了句：“官兵！官兵来了！”
灾民们像受惊的鸟儿，近乎本能地四散开来。不过片刻，就已消失得无影无踪。
姜禾：“……”
姜禾怎么也没想到，这些饱受饥荒折磨的人，见到官府的第一反应竟然不是求救，而是逃命。
她回头看向萧昫。
萧昫的脸色比她预想的还要难看。
微服查灾的这段时间，萧昫见过不少民间疾苦，也听过不少地方官吏贪赃枉法、鱼肉百姓的传闻。可眼前所见，灾民们对官兵害怕恐惧至此，却是他怎么也没想到的。
萧昫伸手将姜禾拉回马上，神色冷凝：“继续前行。”
接下来的路程，他们又遇到好几拨灾民，无一例外都是一见到他们就跑。
姜禾试着让护卫们远远退开，自己一个人拿着吃食上前，可依旧被当成瘟神一样躲着。
姜禾站在原地，思考着该如何让这些灾民相信自己并无恶意。
正想着，前方官道边，传来一阵凄厉的哭声。
姜禾循声望去，看到路边趴着个孩子。
那小孩约莫十岁模样，穿着满是补丁的破衣裳，一边往前爬一边哭喊着，“爹，爹，别丢下我……”
看样子是他父母跑得太急，把孩子给落下了。又或者是故意落下的，也有可能。
姜禾慢慢靠近，什么话都没说，只是打开包裹拿出干粮递给他。
他瞪大了眼睛看着姜禾，却没有伸手去接。
姜禾直接把干粮塞到了他手里，然后在旁边坐下，温和地冲他笑了笑。
小孩眼睛里的防备渐渐褪去，拿起干粮，小口小口地吃了起来。
这一幕，被躲在远处饿了很久的灾民看在眼里。他们犹豫着，彼此张望，
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终于有几个胆子大些的，慢慢从藏身处走了出来，停在队伍五丈远的位置。
萧昫翻身下马，上前几步道：“诸位不必害怕，我们是来赈灾的。”
然而，并没有人回应，也没有人上前，像是见多了这种戏码。
姜禾还在地上坐着陪那个孩子吃东西，闻言打开包裹取出