中军大旗下，一人金甲玄袍，按剑而立，身姿并不特别魁梧，却仿佛是整个庞大战争机器的核心与灵魂。隔着一里多的江面与城池，徐道覆依然能感受到那道目光——沉静、锐利，如同正在审视猎物的猛虎。
刘寄奴！
“刘公果然用兵如神，这么快就稳住了建康局势，亲提主力南下……”徐道覆低声自语，手指无意识地敲击着冰冷的城墙砖石。他心中并无恐惧，反而升起一股棋逢对手的炽热，以及更深沉的悲哀。若自己辅佐的是这等雄主，若能早些与这等人物并肩……若可以随他北伐，结束这乱世？
可惜，历史没有如果。
围城第三日，刘裕并未立即发动猛攻，只是不断用小股精锐试探城墙防御，并用投石机昼夜不停地抛射石弹、火罐，摧毁城头工事，打击守军士气。始兴城内伤亡渐增，人心浮动。
第四日，晨雾将散未散之时，北府军大营辕门洞开。刘裕只带了十余骑亲卫，缓辔来到城下弓箭射程之外。他摘下头盔，露出那张被风霜刻满痕迹、不怒自威的面容，扬声向城头喊话。声音并不特别高昂，却凭借着雄浑的内力，清晰地传遍城头每一个角落：
“徐道覆！故人来访，可敢出城一叙！”
城头守军一阵骚动。徐道覆深吸一口气，对左右道：“开城门，我一人去。”
“将军不可！”部将纷纷阻拦。
“刘寄奴若要杀我，不会用这等伎俩。”徐道覆摆手，目光扫过一脸紧张的沉香，“看好他。”说罢，竟真的下令打开城门，单人独骑，缓缓策马出城。
两军阵前，旷野无声。数万双眼睛盯着场地中央那两个身影。
刘裕看着驰到近前的徐道覆。不过月余不见，这位曾经叱咤江东的义军名将，明显清瘦憔悴了许多，但那双眼睛依然明亮，脊梁挺得笔直，如同雪压不弯的青松。刘裕心中暗叹一声可惜，率先开口：“道覆，别来无恙。建康一别，没想到在此地再见。”
徐道覆在马上抱拳，礼节周全：“败军之将，不敢言恙。刘公神威，席卷南北，徐某佩服。”语气不卑不亢。
“既是佩服，何不早降？”刘裕目光如炬，直视徐道覆，“你是个豪杰，有将略，晓大义，治理地方颇得民心。卢循庸碌猜忌，非明主之相。你为他殉葬，不值。若能率众归顺，我保你麾下士卒性命，予以安置。至于你……”他顿了顿，“我可上表朝廷，赦你之罪，许你戴罪立功，仍为一军之将，随我扫平不臣，匡扶晋室，如何？”
这番话，出自刚刚大破义军、气势如虹的刘裕之口，可谓诚意十足，也是极高的评价与招揽。城上城下，无数耳朵竖了起来。
徐道覆沉默了片刻，忽然笑了，笑容里满是苍凉与讥诮：“刘公厚意，徐某心领。然，徐某造反，非为求官，非为富贵。当初跟随孙恩师兄，是为诛无道，安黎庶。虽然后来事与愿违，走了错路，害了百姓，此乃徐某之罪，百死莫赎。但若就此投降，换得一身官袍，那我当初反抗的，又是什么？那些死在官兵刀下、死在饥荒瘟疫中的弟兄和百姓，又算什么？”
他猛地抬起头，眼中燃起压抑已久的火焰：“刘公，你看这天下！自永嘉之乱，胡骑踏破中原，晋室南渡，这江南就真的成了乐土吗？门阀斗富，清谈误国，底层百姓如草芥蝼蚁！孙恩为何一呼百应？是因为我们善于蛊惑吗？不！是因为这世道，早就烂了！百姓活不下去了！我们造反，是走错了路，是变成了自己曾经憎恶的样子，但这世道吃人，何尝给过百姓别的路？！”
这番话，如同惊雷，炸响在寂静的战场上空。许多北府军士卒，其实也是底层出身，闻言不禁面露复杂之色。城头上的义军残部，更是不少人红了眼眶，握紧了手中的兵器。
刘裕静静地听着，脸上并无怒色，反而显得异常凝重。他等徐道覆说完，才缓缓开口，声音沉厚有力：“道覆，你说得对。这世道，病了，而且病了很久。门阀积弊，官吏腐败，百姓苦不堪言。我刘裕出身寒微，一路走来，见过的惨事不比你少。”
他话锋一转，语气陡然变得铿锵如铁：“但，正因如此，才更不能乱！孙恩、卢循之流，纵有千万般委屈理由，其行径又如何？屠戮士庶，劫掠郡县，所过之处，十室九空！他们给了百姓新路吗？没有！他们只是带来了更大的混乱和毁灭！这天下，需要的不是又一个破坏者，而是一个能结束所有破坏、重建秩序、让百姓能安稳种田、活下去的强者！”
他扬起马鞭，指向身后严整的军营和如林的旌旗：“我刘裕，不敢自称圣人。但我敢说，我的刀，砍向的是割据的枭雄、腐败的蠹虫、趁火打劫的胡虏！我的法，是要丈量土地，清查户口，让该交税的交税，该得田的得田！也许慢，也许难，也许我死后也未必能完全实现，但这是一条实实在在、能让这破碎山河慢慢止血生肌的路！”
他目光再次逼视徐道覆，带着无比的自信与压迫：