凌霄殿上，玉座高踞云端，鎏金梁柱映得殿内金光灿灿，却驱不散弥漫的沉滞。玉帝高坐龙椅，神色威严中藏着几分忌惮，目光扫过杨戬满身血痕与破损的银甲，终是先开了口：“杨戬，你可知罪？”
杨戬抬眸，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，语气带着几分刻意的讥讽：“陛下问臣何罪？是罪在未能阻止三妹动用宝莲灯，还是罪在未能护住女娲遗珍？” 他顿了顿，话锋陡然一转，直指玉帝的痛处，“臣倒想起当年，臣母云华仙子只因与凡人相恋，便被压桃山，臣年少无知，劈山救母，那时陛下也说臣有罪。如今三妹倒是比臣母幸运，未与凡人私生，而是宝莲灯感怀人间三百年疾苦，自凝灵胎。”
玉帝脸色微沉，指尖不自觉地摩挲着龙椅扶手。当年杨戬劈桃山救母，大闹天庭，连自己的儿子都折损进去，早已是天庭、更是他这个三界之主难以抹去的耻辱。
“休得胡言！” 玉帝强压下心头不快，厉声道，“云华仙子当年触犯天规，罪有应得！杨婵身为华山主神，擅动上古神器，纵使灵胎是宝莲灯所化，她也难辞其咎！”
杨戬顺势躬身，语气恭敬却暗藏机锋，将早已盘算好的处置托出：“陛下所言极是。臣也以为，三妹护器不力，致女娲遗珍受损，惊扰三界，罪不可赦。故臣已将她镇于华山灵脉之下，永世看守残破灯芯，以赎其罪。” 他抬眸望向上方，目光锐利如鹰隼，“至于那灵胎，纯系宝莲灯创世生机与苍生祈愿凝结，与凡夫刘彦昌并无半分私情瓜葛，算不上‘仙凡孽种’，天规亦无‘神器化胎当诛’的律条。臣便做主，让他随刘彦昌去凡间历练，也算不违女娲娘娘护佑苍生的初衷。”
玉帝闻言，虽然并不认同，但毕竟有台阶可下，暗自松了口气。他最忌惮的便是“仙凡私通生子”动摇天规根基，如今既已证实灵胎与私情无关，杨婵也受了“永世镇山”的重罚，杨戬的处置已然足够严厉，可以平息众口。可不等玉帝开口，杨戬话锋一转，将矛头指向李靖，同时暗藏更深的布局：“只是宝莲灯乃上古补天遗珍，维系三界灵脉，如今碎裂，恐对天庭根基有损。此事虽因三妹而起，却也因李天王贸然动用玲珑宝塔强攻所致——上古神器不可轻毁，李天王此举，未免太过鲁莽。” 他话锋陡然收敛，转而自请其罪，“臣未能劝阻，亦有失察之责，愿自请回灌江口闭关十五年，闭门思过，以弥补今日之失。”
玉帝脸色变幻不定。杨戬这一手，既自请受罚，又暗指李靖过错，既给了天庭台阶，又没让自己吃亏。他深知杨戬功高盖世，又有梅山六怪支持，若只罚杨戬，恐引发不满；若不罚李靖，又显得不公。思索片刻，玉帝沉声道：“准奏。杨婵私动神器，罚永世镇守华山，不得踏出半步；杨戬护短失察，罚回灌江口闭关十五年。李靖毁坏上古神器……“说到此，玉帝沉吟起来。按理说李靖的罪过大得多，轻罚是万万不能的，但是若要重罚……天庭还有何人堪大用呢？
杨戬不紧不慢，继续进言道：“人间近日有法显和尚欲往西天取经，宣扬慈悲普度之道。如今北地胡人崇佛，南方百姓苦乱久矣，亦需信仰慰藉。李天王若能带领哪吒、韦护护送法显西行，一则可向西天示好，结下善缘；二则可借取经之路，调和胡汉信仰，化解部分戾气；三则也能为毁坏神器之事将功赎罪，陛下以为如何？”
玉帝闻言，眼底闪过一丝狂喜。西天佛教近年势力日盛，天庭早已想拉拢，却苦无契机。杨戬此提议，既给了李靖台阶，又能促成天庭与西天的联盟，实乃一举两得。他怎知，这正是杨戬精心布下的棋局——韦护本是阐教弟子，封神之后虽入天庭为官，却始终与昆仑阐教藕断丝连。当年封神之战后，阐教众仙因“不得干预人间轮回”的誓言被封印于昆仑山，不少心有不甘者早已暗中投靠西方教，形成与天庭分庭抗礼之势。让韦护护送取经，便是要借西天之力，撬动阐教封印，让那些被束缚的仙卿有机会破誓出山，重获自由。而佛教的传入，并非要取代道教，而是要与凡间道教相互融合——乱世之中，道教在士族门阀的压迫下，早已沦为豪强附庸，要么随波逐流，要么奋起反抗却力不从心。佛教倡导的“众生平等”，恰好能契合流民与寒门对打破等级桎梏的渴求，与道教“道法自然”的内核相融，便能形成一股新的信仰力量，对抗世家门阀的等级制度，也能让百姓在信仰中找到精神寄托，不再沦为乱世的蝼蚁。
在杨戬眼中，天庭的腐朽与人间的门阀制度，本就是禁锢生灵自由的两大根源。天庭以天规为枷锁，束缚仙神天性；门阀