韦仲脸色微变，随即冷笑：“刘主簿是刚来华阴不懂规矩？柳林坡的田，是流民自愿投靠韦家，甘愿献田为佃户，何来强占之说？至于存粮，去年冬小麦歉收，今年又逢大旱，粮仓确实只剩百石，还要供坞堡内三百余口人度日，实在无粮可借。”
刘彦昌早有准备，取出另一本册页：“这是建元十八年至二十五年的粮价记录，华阴县粮价一直稳定在‘斗米三十钱’，唯有去年秋收后，韦家大量收购粮食，粮价短暂飙升至‘斗米八十钱’，随后又迅速回落。若真是歉收，韦家为何逆势购粮？”
韦仲被问得语塞，脸色愈发阴沉：“刘主簿是怀疑韦家囤积居奇？休要血口喷人！”
刘彦昌语气恳切：“韦公子，我已算过。韦家名下田产按实际数额，至少能存粮八百石。如今华阴县流民加本地百姓共五千余人，每人每日耗粮三合，撑过这三个月雨季，秋收便能恢复。八百石粮，拿出三百石便可救急，绝不会影响韦家根基。”
韦仲脸色阴晴不定，沉默许久才道：“刘主簿说得轻巧，可粮不是说拿就能拿的。” 他似乎有难言之隐，又似在拖延，“这样吧，华山舍身崖有座祈雨台，传说心诚者能感动山神，降下甘霖。你若能独自登上舍身崖，在祈雨台斋戒三日三夜，无论是否求到雨，韦家都愿拿出三百石粮。”
刘彦昌心中一凛。舍身崖地势险峻，西侧是万丈悬崖，常年云雾缭绕，稍有不慎便会失足坠落。韦家这是明着让他去送死，可他别无选择。若拒绝，韦家只会更快动手，不仅他活不成，还会牵连那些信任他的流民。
“好。” 刘彦昌答应下来，却话锋一转，似有所指：“我已派人将华阴县缺粮之事告知沈家坞堡的沈堡主。沈堡主与先父有旧，想必会关注此事。三日之后，还请韦公子遵守承诺，开仓放粮。”
他赌的是韦家忌惮沈家，不敢公然杀他。可他不知道，韦家与沈家虽有利益纷争，却同为北方士族，在 “通晋” 这件事上，早已形成默契 —— 淝水之战前夕，前秦对士族猜忌日深，韦家通晋的秘密若败露，不仅韦家灭族，沈家也会因 “知情不报” 被牵连。沈敬之收到消息，只会压下此事，绝不会为了一个旁支孤子，冒险搅动这潭浑水。
韦仲眼底闪过一丝狠厉，表面却故作坦然：“刘主簿放心，韦家向来言而有信。”
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华阴县城的老槐树下，日头正毒，晒得地面发烫。刘彦昌刚从韦家坞堡出来，刘彦昌刚从韦家坞堡出来，肩头还凝着韦仲那番 “祈雨方肯放粮” 的冷硬话语，忽觉后领一紧，一股枯朽的力道猛地将他拽停。
“刘怀安？刘怀安？”
枯瘦的手指像鹰爪般扣住他的衣袖，指甲缝里嵌着泥垢，力道大得几乎要嵌进布料。刘彦昌心头剧震，转身便见那终日游荡的邋遢老者，头发花白如蓬草，用破麻绳胡乱束在脑后，几缕发丝黏在汗津津的额角，身上的粗布衫补丁摞着补丁，酒渍与泥污混在一起，散发出刺鼻的酸腐气。
刘彦昌心头一震，不动声色地抽回衣袖，指尖悄悄攥紧怀中的铜算筹，算筹的棱角硌得掌心生疼，压下心头的惊涛骇浪，顺水推舟低眉应道：“我便是刘怀安，你是谁？找我何事？”
老者咧嘴一笑，泛黄的牙齿间淌着涎水，酒气混着尘土扑面而来：“刘怀安？你早该烂在渭水里了！韦家粮仓堆成山，流民饿倒在门旁，你当年咋不睁睁眼？” 说罢又胡言乱语起来，“晋家官，胡家兵，百姓命如草芥轻…… 韦家粮，晋家饷，谁管活人饿断肠！”
刘彦昌瞳孔微缩 —— 这哪里是疯话？句句都戳在要害上。他心念电转间，他露出一脸颓然，重重叹了口气，声音里满是疲惫与无奈：“老丈说得是。我查田赋查了三个月，韦家账面田产一千五百亩，实际却占了柳林坡千亩垦荒田，粮册上的缴粮数连三成也不到。可沈堡主只让我睁一只眼闭一只眼，如今官仓见底，流民快饿死了，我这县丞当得，与废物何异？”
老者眯起眼睛，浑浊的眸子里闪过一丝审视，嘴角却勾起讥讽的笑：“你穿胡人的官服，吃朝廷的俸禄，看着流民饿死不吭声，连废物都不如！”
他这话像淬了冰，既带着对刘怀安当年 “助胡为官” 的不屑，又藏着自己忍辱负重的愤懑 —— 当年他为 “汉人衣冠” 奔走，却落得装疯卖傻的下场，既愧疚刘怀安之死，又恨自己无力回天，便想借着这话刺痛眼前人，看看这刘家后人是否还有几分骨气；也想证明自己是对的。
刘彦昌脸上一阵红一阵白，胸膛剧烈起伏，却没有恼怒，反而猛地抓住老者的手腕，指节因用力而泛白，声音发颤却带着韧劲：“我虽穿胡人的官服，却从未忘了‘为民请命’的教诲！减赋税、济流民，我一日未敢懈怠！可您呢？” 他盯着老者眼底深处的清明，字字诛心，“您整日在街头游荡，看着流民受苦，听着韦家的丑事，就只会说几句风凉