一片惨淡的灰白。
勉强驱散了屋角最深沉的黑暗，却给整个芷萝轩蒙上了一层毫无生气的、棺材般的色调。
炭盆里的火，不知何时已弱了下去，只剩零星的红光在灰烬中苟延残喘。
寒意重新从四面八方围拢上来，钻进锦被的缝隙，贴上裸露的肌肤。
苏念雪用完了那碗几乎凉透的清粥，半个馒头在手中握了许久，终究只掰下极小一块，就着咸菜咽下。
喉咙干涩，吞咽时牵动着后背的伤，带来一阵细密的刺痛。
但她脸上没有任何表情，只是慢慢地、机械地完成“进食”这个动作。
目光，却始终低垂，落在粗糙的陶碗边缘一道细微的裂痕上。
仿佛在专注地研究着什么绝世难题。
青黛侍立在一旁，同样沉默。
主仆二人之间流动着一种无言的默契，和一种紧绷到极致的宁静。
像两张拉满的弓，弦已绷至极限，却引而不发，静静等待着目标的出现，或者，猎手的来临。
辰时末，门外传来了脚步声。
不是宫女内监那种轻悄细碎的步子，也不是慎刑司嬷嬷那种刻板沉重的步伐。
而是另一种——
稳定，均匀，每一步的距离都仿佛用尺子量过，落地无声，却带着一种独特的、令人心头窒闷的韵律感。
是魏谦。
芷萝轩的门被无声推开。
一身深青色锦袍的慎刑司主事魏谦，迈步而入。
他身后并未跟着惯常的司吏或内监，只他一人。
仿佛这间囚禁着“重要嫌犯”的宫室，于他而言，与寻常书房厅堂并无不同。
“下官魏谦，奉旨问话。”
他在离床榻约莫一丈远的地方站定，声音平稳，毫无起伏，既不显得倨傲，也绝无半分恭谨。
就像在陈述今日天气。
苏念雪放下碗，在青黛的搀扶下，慢慢起身，就着床沿微微屈膝：“魏大人。”
没有多余的客套，也没有试图辩解。
她知道，在这种人面前，任何情绪的外露或言语的机巧，都可能成为被捕捉、被分析的破绽。
魏谦点了点头，算是回礼。
目光，如同最冷静的解剖刀，从苏念雪苍白的面色，移到她因起身而几不可察蹙起的眉尖，再落到她交叠在身前、指节微微用力的手上。
最后，定格在她的眼睛。
那双眼睛，因为伤病和缺乏睡眠，眼下有淡淡的青影。
但瞳孔深处，却是一片沉静的幽黑，不见惊惶，不见愤怒，只有一片近乎冰冷的坦然，和一丝极淡的、难以察觉的审视。
她在打量他。
就像他打量她一样。
有趣。魏谦心中掠过这个念头，面上却纹丝不动。
“郡君伤势未愈，本不当搅扰。然圣命在身，案情重大，不得已需问询几句。郡君可还支撑得住？”
“无妨。魏大人请问。” 苏念雪的声音依旧沙哑，但很平稳。
“昨夜宫宴，安远侯夫人毒发时，郡君在何处？”
“在臣妾席位上。”
“可曾离开？”
“未曾。”
“可曾与人交谈？”
“与身旁的永寿郡君说过两句闲话，内容无关紧要。”
“可曾注意到安远侯夫人有何异常？”
“夫人突然倒地之前，臣妾正垂首用膳，未曾特意关注。闻惊呼声抬头时，夫人已……已毒发。”
“那枚金镶红宝耳坠，郡君此前可见过？”
“见过。腊月廿五日，太后宫中严嬷嬷送至温泉庄子，乃太后赏赐头面中的一件。臣妾谢恩后，命人登记封存，未曾佩戴。”
“封存于何处？何人掌管钥匙？”
“存于庄子内院小库房。钥匙两把，一把由臣妾贴身侍女青黛保管，一把由管事钱嬷嬷掌管。入库、封存时，二人及严嬷嬷均在现场，可作证。”
“耳坠是一对？”
“是。”
“另一只现在何处？”
“应与整套头面一同封存于庄子库房。魏大人可派人查验。”
一问一答，节奏分明。
魏谦的问题简洁直接，不绕弯子，不设陷阱，仿佛只是确认最基本的事实。
苏念雪的回答也清晰扼要，不添不减，不回避，不引申。
像两个高手在棋盘上落子，开局平淡，但每一子都落在最稳妥、最坚实的位置。
空气里只有两人平静的对话声，炭灰偶尔坍塌的微响，以及窗外越发凄厉的风声。
“听闻郡君精通医理毒术