我依旧带着沈眉庄和剪秋，在城中、海边悄然行走，看渔民修补破网，看农人排干田里积水，看工匠用新伐的木头、新晒的茅草，修补或是重建那些被风雨侵蚀的家园。一切都缓慢、坚韧，带着海腥味与汗水的咸味，真实而有力。
这日午后，我们刚回到客栈不久，侍卫长便悄然而至。他手中捧着一个不大的、但看上去颇为沉重的紫檀木匣，身后跟着两名同样作寻常百姓打扮、却眼神精干的粘杆处侍卫，抬着一个更大的、裹着油布的木箱。
“娘娘，京中密信到了。” 侍卫长将木匣双手奉上，声音压得极低。他目光扫过我和沈眉庄、剪秋身上洗得发白、沾着泥点的粗布衣衫，微微一顿，又道：“皇上另有旨意，随行之物，卑职亦已带到。”
我接过木匣，入手微沉。匣盖上贴着明黄封条，盖着朱红的、熟悉的印鉴。剪秋和沈眉庄对视一眼，眼中都闪过紧张与期待。她们知道，这匣中之物，将决定周文德，乃至崖州许多事的走向。
我走到窗边，用小银刀仔细裁开封条，打开木匣。里面是两样东西：一封是正式的、用明黄绫子包裹的卷轴——那是圣旨；另一封，则是寻常的、用火漆密封的信函，是雍正的私信。
先展开圣旨。明黄的绫子上，是熟悉的、瘦硬遒劲的朱笔御批，字迹力透纸背，仿佛能感受到书写者落笔时的情绪。
开篇，便是劈头盖脸的训斥，毫不掩饰的帝王之怒：
“崖州知州周文德，尔可知罪！部拨专款，乃朝廷定例，纲纪所系，岂容尔擅自挪用，移作他用？此风一开，天下州县皆可效仿，纲常法度，置于何地？尔视国帑为何物？视朝廷明发谕旨为何物？此乃欺君罔上，目无纲纪！朕闻之，实堪震怒！”
每一个字，都像带着冰碴，寒气逼人。可以想见，雍正写下这些字时，眉头紧锁，眼中寒光闪烁的样子。他一生最恨官员贪墨、欺瞒、擅权，周文德此举，恰恰触了他的逆鳞。
然而，接下来，笔锋陡然一转，语气虽仍沉肃，却已少了几分雷霆之怒，多了几分……审视与权衡：
“然朕细览皇后所奏，尔挪用款项，确为加固民房，防御风灾，账目清晰，用之于民，分毫未入私囊。风灾过后，民房保全者众，百姓得以安居，伤亡锐减，此乃实绩，朕亦闻之。更兼尔能摒弃汉夷之见，不耻下问，访察黎寨，习其营造之法，因地制宜，保境安民，其心可悯，其行可嘉。灾后又能迅即募工赈济，安定人心，颇有干才。”
看到这里，我心中微微一松。雍正看到了“罪”，也看到了“功”，更看到了“心”与“才”。这便有了转圜的余地。
果然，接下来的旨意，便是恩威并施，法理人情的精妙平衡：
“至于尔变卖家产，典当妻女妆奁以补公帑不足之事，朕已悉知。尔家无余财，清廉自守，至于此极，虽愚不可及，然其志可哀，其情可悯。若严惩如此清廉干练之员，恐寒天下实心任事者之心。着将尔所动官银八百两，准予免于追缴，以示朕恤吏爱民之至意。尔所变卖之家产，朕特从内帑拨银五百两，赏还于尔，以为补偿，勿使廉吏倾家，妻孥无依。”
“然，擅动公款，终属违制。姑念尔初犯，且事出有因，功过相抵，不予深究。着革去尔顶戴花翎，暂留原任，以观后效。三年之内，若崖州风调雨顺，民生安堵，政绩卓然，朕不吝赏还顶戴，乃至超擢。若再有不法，或政事废弛，两罪并罚，定不宽贷！钦此。”
我缓缓卷起圣旨，心中百感交集。革去顶戴花翎，是惩戒，是警告，是维护了“法”的尊严。留用原职，免追公款，内帑赏还，是体恤，是鼓励，是肯定了“情”与“功”。三年之期，是考验，是鞭策，更是给了周文德一个戴罪立功、证明自己的机会。雍正这一手，可谓深得御下之道，既敲打了不安分的臣子，又保全了能办事的干吏，更向天下昭示：皇帝要的，是既能清廉自守、又能勇于任事、造福地方的官员。功是功，过是过，赏罚分明。
放下圣旨，我拿起那封私信。火漆完好，我拆开，里面是雍正那熟悉的、略显急促的笔迹，少了些奏折批答的威严刻板，多了几分君臣抑或是夫妻私下交谈的直白与……郁闷？
“皇后所奏周文德事，朕已览毕，批复如旨。此人虽行事孟浪，不循常例，然一片为民之心，皎然可见，廉介之操，尤为难得。边陲瘴疠之地，得此一官，不易。故法外施恩，冀其戴罪图功，不负朕望。”
接