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    “各位官人请听，接下来要说的，便是一精怪故事。”

    “道是椒州城外，小竹林中，有一株斑竹得天地造化，日月精华，修炼成形。此精一如竹质，正直不屈，坚韧不拔。

    缘何此说？

    那是一日天朗气清，竹精下山，突发心疾倒在路边，被一少年拾走。起先，他觉得那少年面容白净，话语蕴藉，照顾他起居饮食，又延请名医，诊病抓药，很是上心，便生了好感，欲与他结拜兄弟，一起在城中安顿下来。

    那少年一口答应，两人遂告知天地，以兄弟相称。

    少年拜椒州城内食道泰斗方大厨为师，出师后开了一间小饭馆，竹精跑堂，倒也衣食不愁。

    岂知十年后，某夜间，竹精与少年同眠，夜半惊醒，忽见身侧躺着一娇俏娘子，大惊失色下，未曾彻底治好的心疾复发，一病不起。

    各位猜怎么着？

    原那少年本就是一名女子，同是精怪，因境界比他高不少，多年来不能识破。

    事情败露，女子恐竹精宣扬出去，毁她道行，便以色诱，欲与他定花烛之喜，颠倒阴阳。但竹精同少年相处数年，一朝变化，实难接受，犹死不愿。

    还记不记得竹子有何特征？

    ——空心哪！

    那精怪知道他心疾难愈，竟谎称双修后境界大涨，可治心疾，哄骗下竹精只好依从。

    一年后，女精诞下一婴儿。

    时值灾年，边关暴乱，女精接陛下军令前往镇压，撇下刚出世的孩子，留竹精守家。

    三日后，边关安定，返回椒州。天可怜见！

    那婴儿是有违天道所诞，命数凄苦，不幸夭折。

    后有路人撞见那妖怪，像是发了疯，披头散发，一遍一遍寻她的孩子。”

    “竹精呢？”

    “唉，再无人见过。”

    “这女精如何了？是何身份哪？”

    “啧，天机不可泄露……”

    」

    轻轻一拉，她袖摆张平，低头看去，少年五指纤细，骨节分明，稍用力，博古架上的玉器似，雕琢过的好看。

    漱瑶凭他扯着，拖沓步伐往山洞里回。

    “师父。”赫炎松手转过身，神容庄肃，“我先天有赋，能洞察生灵性命之死期。”

    “什么？”她脱口而出。

    但闻就觉荒唐。

    漱瑶发噱，“呵，小子莫要妄言。”

    “师父！”赫炎却凛然道，“是真的！那男子活不过三个月！”他言之凿凿，眼瞳似点火，“你还记得在仙姑观那日，我说师父……寿命将尽。”

    她心如重石，骤然一沉。

    相处这几日，虽短。但她多少年来从未再与一人同食同寝，寸步不离，有体触，有话叙，熟悉也好，陌生也罢，总归喜怒酸怪，倒也新奇有趣。她知赫炎远不简单，或许是自己老了，行将就木，不欲深究，但看他哭笑嗔怨，少年娇气，无端端生些偏爱，便由得他放肆稍许。

    只是个孩子而已。

    不过仅止于此，尽了。断不能任他性子。

    赫炎述毕不过一息，忽见对立之人眸光锐芒一闪，起手掐诀，虚空里悍然浮出一金印，咒文环绕、电索雷纹，隐隐威压、缓缓盘旋。

    “师父！”他即刻向后一跃，眼瞪大，不可置信，“师父！你做什么？”

    说话间金印越旋越快，似乎迫他头顶，欲倾轧之。

    赫炎又望于她，素白衣裳，巧倩身影，居然满腔杀意腾腾。

    “仙姑！”赫炎扑通一跪，高呼道，“仙姑！手下留情！容我再分辩几句！”

    “你说。”漱瑶淡淡道，空中金印顿于原地，离他颅发不过一存之遥。

    “我……我……”赫炎脑中纷乱，麻皮起了一身，委实惶恐。

    他紧握双拳，片刻，昂首道：“师父，您知我有奏曲疗愈之天赋，原先……”他咽了口唾沫，“原先阿姊在时，我也就这点本事，能够在她修行时护护法，顺顺气脉。那年天劫变故后，生生熬了八百年才重新化形，突然便生此后天之能。只要是生灵，莫管动的、不动的，虫啊虎啊，花啊草啊，只要让我瞧见，脑子里就和盖章似的，生年不论，卒日我定当知晓。师父……”

    他警惕瞅了瞅上方金印，眉心一蹙，先肩动，后伏地，一溜儿膝行，眼一眨不眨将她盯着，眶里不消说，已红晕漫漫。那模样，凄凄惨惨，卑卑怯怯，霍地，伸手抓住漱瑶裙摆。

    “师父。”声音软弱十分，赫炎拽拽手中薄布，“我绝不是诱谁前来。”

    她岿然不动。

    “也绝不会将此事泄露出去。”赫炎又挪了挪肩，几乎将她裙子捧在怀里，下颏高扬，“师父，您想。若是我主动诱他，岂不将自己拱手相让。”他谄媚笑道，“要说被人吃，我宁肯被您吃了。就算先来后到