阳光把林荫大道上两排法国梧桐浇透了，叶子掉落成那么鲜亮、那么可爱的金钱币；也把丹桂的花骨朵晒熟了，浅浅淡淡的绿和黄香气扑鼻，染着清晨的露水，毛绒绒得让人直想咬一口。
天高气爽、清明亮净的秋。
租界大公园里一派欢声乐语。草坡外行过两个人。一人穿着时兴的水蓝绸骑马服，神情整肃沉稳；一人衣着尚古，深青倒袖单袄配丝绒半裙，可神情却是弱于年龄的简纯……她们正是乔璃与宋缪吉。
宋缪吉一边踮着脚尖往下看公园里开开阔阔的景，一边捻了满手木槿，那份快活的劲头，就算比乔璃再严肃十倍的人见了，也会忍不住笑出来。
她此番过来找乔璃，正因为前不久有六位新“学生”出师，被安排进阎氏钱庄做账房“实习”，迄今一周整。宋缪吉放心不下，又不好突然登门，好似这是件大事似的，只好找乔璃吐一吐心声。
只她毕竟心思简单，等乔璃巡完产业，两人在大公园走一走，担忧烦扰已自动消散大半。
“彩霞曾言你有识人之能，甚至不下孟爷爷，我当时是不信的。教完她们，我不得不佩服得五体投地。”
指缝染得木槿红，宋缪吉吸吸鼻子。
“她们在算学一道，各有所长：有的对数字敏感，有的对几何空间格外灵道，还有的能轻易背下经济理论与市场新闻。我好过了一回良师的瘾！”
乔璃似乎早就料到她会这么说：“短短时间就有半数人出师，是你和昌女士教得好。”
宋缪吉攥着衣袖，脸上的笑忽然隐去了，浮起一点不适合她性格的担忧。
知道自己要当十来个书寓的老师以后，宋缪吉其实也曾想过一两次这些“高级妓女”到底是什么样的人。杜牧说“商女不知亡国恨”，高适写“美人帐下犹歌舞”，可是当那些人穿着最朴素的衣服走进孟彩霞添置的小院落，伏案不歇，一连学习十几日后，她实在是没有别的心思想这个问题。
除却恭敬地打招呼，躬着腰问问题以外，这些女人是如此安静。
不施粉黛、铅尘不染的面孔，是如此文雅、干净，秀丽，又……年轻。
出师的六位书寓长三中，有三位，竟是比宋缪吉还要年轻两岁的。
乔璃，你说，她们会过得好么？
这问题在宋缪吉舌尖不停打转，像被木槿花叶毛茸茸的小刺扎着，又迟迟无法说出口。
拜别时一碗谢师茶，宋缪吉只喝出十分的苦。她不敢停下来，步履匆匆，又完全投入教材的更新与改善。她怕自己一静下来，就会悲哀。
可这悲哀，这担心，岂非对那些勤恳向学力争新生的女子们一种居高临下的怜悯么？
“……纺织厂扩建的事，你们进行得还好吗？”
最后，宋缪吉也只憋出一句无关紧要的话。
“扩建与购买新材需些时日，只是日化厂的器材车间超出预料，或许可以提前生产我计划推出的用品。”
宋缪吉好奇问：“是什么？”
“等它们生产出来，你就知道了。”乔璃一笑。“现在请容我卖个关子。”
身旁人小声嘟囔抱怨着，乔璃一边听，一边游神。泰春班转型已成定局，孟彩霞几桩交给她掌握的生意亦走上正轨，最关键、也是最重要的，是吴铁音那里传来的好消息。
“喂——喂！乔小姐！乔老大！出事了！不好了，出事了！”
半路蹿出来一个泼猴儿似的小矮子，把宋缪吉吓了一跳，定睛一看，原来是个奇形怪状的少年：上衣是件果绿的大襟紧身短袄，七寸袖，下身却是一条改小了的男装黑西裤，裤腿拖着脚面，最下一双沾满泥土的老式黑布鞋。
不新不旧、不中不洋，配一个毛糙如狮子狗的波波头，简直叫人不知说什么好。
“雁儿？”乔璃见她这样急地跑过来，一派天真机灵的神色被心焦代替，忙撑住她的肩膀，问，“出什么事了？”
“乔老大，你快去、快去钱庄，有人把钱庄砸了，要姐姐们出去接客！”雁儿跑得上气不接下气，脸上红得发烫，裤脚都是一路溅起来的泥。“柴秘书带着帮里人去论不平，也被抓了！”
乔璃眼一沉：“多谢你告知，先喘口气，我去叫车。”
宋缪吉眼睛发懵：“被打了？谁被打？哪几个姐姐们？”
“哎呀！还有哪几个？”雁儿跺脚，“当然是新过来当账房的两位姐姐！”
“翻了天啦！哪儿来的瘟生赤佬，去欺负她们！”
宋缪吉一蹦三尺高：“我要去，我要去找他们要个说法！”
黄包车一路风驰电掣，很快就到了阎氏钱庄下的一处小分堂。分堂不大，账目不多，也做些典当借贷的生意。阎奇水以诚待人，所以绝不允许钱庄放高利贷，因此小小分堂在街坊邻居里也很有口碑。
眼下大门被砸坏，