她们分坐两边，没有人坐在上首，严树明与乔璃面对面，老滑如他，当下场景中，是决不会率先挑起话头的。
虽然感觉不到尴尬，但在凝滞的气氛下，她们能吃好饭吗？乔璃在心里摇摇头。严树明是老饕，精挑细选出来的餐厅做得一手好红烧肉，刚从锅里出来的干煎爆腌带鱼，用鸡汤煨过的荠菜百叶包肉，都在向她与严雪辕空荡荡的胃袋挥手。
华人团结和气的哲学，从古至今好像就是共餐，越怀旧的家庭，就越要保留古时食不语的传统，总之有什么事，下了饭桌再说。
“再不吃饭，孩子们就要饿瘪肚子了。”
玉关柳用指尖挑起一缕发，往耳后别过去，又往空杯里给自己添了半杯茶。
吴铁音像是听到一件招笑的事，嘴角抽动了一下：“我前两天刚听说乔璃在赌场押命，雪辕么，从小就跟你学怎么杀人，这桌上，有哪个孩子？”
严雪辕的筷子停在半空，两股从饭桌两侧压来的气氛微妙地平衡在她的筷尖上。就在这时，乔璃自顾自夹了一块红烧肉，连同米饭一起包进嘴里。她稍稍松了口气，立刻也夹向百叶包肉。
一段蛮长时间的沉默，吴铁音嗤笑一声，开始吃饭。
严树明去铜陵时，吴铁音正忙得焦头烂额。李公重病，棺材铺子开不下去，积蓄全部花完，所幸严树明到的及时，垫一笔钱请来最好的大夫，勉强把病情稳住，到海市寻更好的医生。
乔璃抽空检查了一下，原来是老人得了小病不愿意麻烦孙女，累积得越来越严重，初时又碰上庸医，这才拖得大发了。有与泰春班熟识的大夫对症下药，她又添了两副保养的药膳，半月下来，尽管虚弱又疲倦，老人好歹能下地行走了。
这种情况下，请人来的目的也不好言明，乔璃一直等待开口的时机，直到今天。
但看来有人比她更想开口。
“我是奉天人。”
玉关柳缓缓放下筷子，颔首示意女儿继续吃。
“背井离乡，我也并不是因为自愿，才十五岁就进入秦淮妓馆的。”
“甚至我开始接客的时间，比十五岁还早得多。”
她的话好像建立起一种新的平衡，吴铁音没出声，只是用目光盯着餐桌中央的甜白瓷酒壶，像是在评估壶颈弯曲的角度。
“张巡与我有仇。”玉关柳捏着衣服上装饰的流苏，语气又轻又柔，“也不算什么大仇，起码不是你们想得那样，但有一半的我，是靠这复仇的念想活到现在的，已变成必报复不可的境地了。”
她的声音很快就散了，化成一点说不清道不明的忧郁，淡淡的含在总是波漾的明眸里。
膏脂般浓稠的时间缓缓流淌[1]。
严树明无法克制地覆过身去，玉关柳拦了他一下，那本来要轻轻碰在额前的举动变成落向手背的一个吻。可吴铁音的呼吸突然沉重起来，又深又长，她必须依靠又深又长的呼吸，去压抑其中不能言明的愤怒。
“不论乔璃，看看周莲泱，他是个好孩子，值得更好的孩子，你把他推到什么样的境地里？看看泰春班里的那些人，你指望我与你同流合污？”
“你指望我和你一样清高，还是以为，靠一点妇人之仁，就能从吃人的妓馆里活下来？”
桌子被拳头砸出一记沉闷的响声，吴铁音咬紧牙关：“我是妇人，我只有妇人之仁！你不需要这妇人之仁，请便，欠你的，我怎么都会还给你。”
“再说，没有妇人之仁，你以为你玉关柳，能活到现在吗？”
女人的下颌猛地收紧了，太阳穴附近也跟着鼓起一根青筋。
她的声音居然还很温和、很平静：“没有妇人之仁，我根本不必活这一生。”
一种难言的寂静再次弥漫开来。
吴铁音对自己放在面前的手看了又看，但弄不清在两人的人生里，那些她们没抓住也无法抓住的到底是什么东西。
风吹过这个特意租来安置两人的小院，沿着刻意设置得平坦开阔不易跌倒的路，穿过许多鲜花绿植缠绕出来的清幽。老人在东间休息，每个屋子光照都充足，打扫得干干净净，没有灰尘浮动。
“天气真好。”乔璃说。“我们一会能一起去院里晒太阳。”
玉关柳松开手，放下被捏得一团糟的衣角，笑道：“是啊。”
“泰春班里的人已不会再做卖身的事，但我还需要她们，我认为，她们也需要我。”乔璃视线转向吴铁音，从怀里取出两张纸，“音姐，请你先看看这份图纸。”
吴铁音接过图纸，展开，旋即被深深吸引了注意力。等她再抬起头，手又攥得发紧，心绪起伏几乎比方才还要激烈：“乔璃……这、你，你是从哪里得到这图纸的？”
她的食指轻轻划过额角：“这里。”