孟彩霞选定铁丝笼里横爬的大闸蟹，令服务员立蒸后端上来，回来坐下，先听到这么一句话。
玉关柳喝了一口甜酒酿，指尖挑开沾在唇边黄澄澄的糖桂花，冲乔璃一笑：“我们的孟大公子真是这么说的？”
乔璃点头，默默给自己倒了杯陈年绍兴黄酒。为了乔璃拜过大香堂的庆祝会，几人挑来挑去，总觉得不满意，最后还是定下王宝和，因为王宝和的大闸蟹和黄酒都是最最上乘的。
秋风起，蟹脚痒，谁都想吃大闸蟹，泰春班的东家与孟家大孙女儿也不例外。
女人们的聚会嘛，少劝酒拼酒这种封建糟粕，彼此熟识，爱吃什么，就尽情点。
想聊什么，也尽情说。
柴凌翠往嘴里闷一口酒，酒气冲脸，粉腮盈盈：“真有意思。男儿又是什么好东西？凭什么我们女人拼来拼去，争个第一，最后还得拿来和他们比，才叫不输男儿？”
孟彩霞笑道：“可不是这个理？要我说，我也不比我家几个金孙差，非得揣一个孩子在肚子里，才有和夫家叫板的权利。”
这种话古往今来的女人都说厌了，两人对视一眼，心照不宣地换了个话题。
“彩霞姐今日不能吃蟹，也不能喝酒。”
一旁的乔璃给她倒了杯茶，又说：“我看过菜单，又加了两道你能吃的。”
“哎哟哟，你对东家都没这么细致。”玉关柳眨眨眼，意有所指，“看来是有了新人，忘旧爱呀。”
她的这句话若有意若无意地夹着别的东西，乔璃夹了一筷子蓑衣黄瓜，不接茬，也不看她，撂得她话头空荡荡的无人接。
第一次与众人相见的宋缪吉心里佩服乔璃的镇定：她年纪分明最小，心却很宽阔沉静，想来也只有这样的一颗心，才能做成大事。
想完又有些垂头丧气，丧气自己在人情往来上总笨拙不通，还得麻烦好友替她打点许多。
柴凌翠看似随口地问：“所以在裴大董旗下风月场所办事的女人，全都给了你？”
酒楼包厢猛地一静。
妓女。这是个说出来都涩口的词，和戏子一样，从古至今都是至低贱的“职业”。可唱戏到了现在，也能成为艺术大家，但妓女，无论用什么光鲜的称呼去替代包装它，都不能消减半分无数被折磨得不似人的女子的血泪。
说回裴派势力，青龙负责裴宗邺的安全，与底下一众打手，孟玉龙的定位更似一个负责人际来往与提供新奇点子的智囊名士。他担很多虚职，手里没有太多实权，但走到哪里，认识裴大董的人，都对他恭恭敬敬；不开口，也有流水似的孝敬红利跳进口袋里。
因此，他恐怕比裴宗邺还要了解裴派究竟掌握多少产业。
烟、赌、娼，向来是青帮收入三大支柱。裴派不沾毒，孟玉龙很是下了一番功夫，将另外两业往更高端更赚钱的方向做，存活下来的，至少都是书寓、长三一类的高级妓女。
乔璃一张口就要产业中最赚钱的女人们，自然是和孟玉龙抢下金蛋的母鸡。
而这位“小孟尝”也很稳得住，当即同意，只轻描淡写说了一句，原来烛龙也好风雅，他与一位琵琶堪为大家的词史互为挚友，不若择日共赏议事。
“呵。”
柴凌翠一声冷笑，种种情绪如漫长的野草，简直要从心口顶出。
可她又实在不知该怎么令它们顶出，只能重复一遍乔璃的话：“他邀请你，一个女人，去听书寓弹琵琶。”
“很简单，因为他怕了。”乔璃说。
玉关柳把碗中的蓑衣黄瓜一节节拆开，如同拆什么人的骨。一面拆，一面轻笑：“小乔儿威胁到他的地位，他就要从最卑鄙的地方去打压。他们就是这样的。”
孟彩霞轻轻叹了口气。与玉关柳和乔璃结识前，作为大家闺秀，她一面知晓沦为娼妓是女人噩梦最深处的地狱，一面在听到如陈圆圆一般名妓的声头时，又禁不住好奇她们是否真的像传言一样风流放恣，尽享风月浪漫。
可真的什么都没有。她想。只有血。只有泪。
只有血，和泪。
“我在泰春班长大，自然知晓，哪怕保养得再好，妓女身上也有大大小小的病痛。我有几个药方，两副调养的中药，两种止痛消炎的西药，不仅能治妓女的病，疗效比世面流行的同类药要好用几倍。而裴大董旗下，恰好有两家濒临倒闭的兄弟药厂。”
乔璃看了一眼柴凌翠，又看宋缪吉。
“我要妓女们从赚钱的行业脱离，我要她们用自己通读诗书擅长交际的本事为我做事，孟玉龙不高兴也是应当。我获得人才的同时，他损失同等利润，互为同僚，我当然要给出替代的说法，提供吸金的新路子。这就是我对同僚的行事风格。”
玉关柳淡淡道