已淡薄了，已褪色了，就像放久了的老照片。他早已不是从前的莲二爷，他是雀儿，是勾栏贱货，旁人连看他一眼，都打心眼里觉得烦恶。

    胶皮车在顺着风头走，风送来一阵兰麝清香，三辆胶皮车，坐着三个十五六岁的女学生，跑过她们并肩的两辆。随风而过的，除了脂粉香气，还有一阵笑，一阵嬉闹。

    路过的是上西女校，远远望去，校舍廊柱青砖相映，绿树如盖，花坛静谧，一派肃穆之景。

    连周莲泱也知道，这是全租界顶好顶华贵的教会学堂，一年光学费就要百多大洋。若不是名门望族、非富即贵的学生，恐怕都进不去，所以玉关柳甚至未叫车停，不将上西女学考虑在内。

    隔着胶皮车，一个女学生笑着掷了个包裹沙果的帕子给另一辆车，打在装教材的皮包上，“咚”一声响。

    他的心也“咚”一声，沉沉地落进深渊。

    “……不远就是圣玛丽亚女中，算是孟家能荐的最好的。只是也最贵，一月需支四五元。”

    玉关柳说了一气，未得回话，侧头，双眼中放出些虚伪的了然与同情来：“小莲儿，这回，你知道了罢。”

    他知道，他怎么可能现在还想不明白？

    一日勾栏，终身是勾栏，难道要表妹同班的女学友，知晓她有个勾栏院里的爱哥哥么？

    一行清泪从颊边落下。周莲泱依着扶手，身体几乎要滑落下去，仿佛领略不住这秋的凄寒。

    凄寒，凄寒，风又早早领会冬意，冷冷地侵过来了。

    ——自此一遭，周莲泱便决意与乔璃分隔。

    正好她忙，温水煮青蛙地，一点一点搬离阁楼。二楼本来就还有两件供荤角接客的屋室，装潢反倒比阁楼精美许多。

    只是冷，又空又冷，空冷得他止不住掉眼泪。

    哪怕钟铭来劝，柴凌翠隔门叫骂，哪怕被乔璃扯着袖子质问，周莲泱也不曾动摇决心。

    莲二爷固执起来，十头牛都拉不回来。

    名声——一个好名声，对人活下去，是多么重要啊。他之前都在做什么？他已如此了，难道还要拖表妹一起吗？

    白日正常做活，晚上尤为残酷，噩梦卷土重来，总是让他尖叫着从梦中惊醒才罢休——慢慢会习以为常的。

    直到——

    直到又是一日旬休，他饮多了酒，深夜才从外归来，被钟铭一把抓住手腕。

    微光中，白面小生的脸竟狰狞如罗刹。

    “乔璃已高热三夜辗转不退，不醒也不理人，昏迷中只叫你的名字。”

    “周莲泱，你……真敢狠心不管么！”