深宵静夜，他把一身揉乱的戏服剥下来。膝盖是瘫软的，眼睛也是瘫软的，闪烁不定，清莹透明，眼角渗出动/情的深粉色。
乔璃把戏服配饰一件一件拾掇好，扶他洗浴。泛着粉的水眸便勾子似的落她身上，鹿一样，黑白分明的纯粹。
泡在加了药的热水里，他便化了一样，烟气花气浊气，与莹白夹靡红的肤肉一道溶进水里。
两只胳臂搭在木桶边沿，尖削的下巴叠上去，一只手往前伸在灼热的空气里，轻轻摇晃着，口里也轻轻唱着：“那日间，停刺绣，把此情穷究……”
乔璃将他披乱的发粗粗绾起，用绞过水的薄巾子，揩去积在脖颈处的水珠。
几线狰狞肿胀的青痕，横在背脊，就那么大喇喇暴露在天光下。封凝的血痂，被热水一泡，就凶猛地撕开了。
她没有说话，只是用指尖描着那些鞭痕的轮廓，微风一般柔柔拂过，再用眼睛一一刻在心底。
“囡儿，我疼呢……”
周莲泱低泣着，抱住她的肩，踉踉跄跄走回阁楼，坐于床榻。
这是两个人共有的床榻。在旁人床上睡久，这小小的桃花源，对他而言已陌生了。他自顾自去抚摸两人的枕头。
表妹往日睡着睡着，总要移过来，去枕他的，慢慢往下滑，依着他的肩膀。可他的肩膀并不可靠——并不可靠啊，留她一人独眠……
“表哥。”
她的吐息在背后轻拂：“给你涂药了，痛就和我说。”
他并没有说什么。指攥在床单上，兀自忍着，忍出满头细汗，嘴角的裂处，也被噙出血丝。
乔璃的手不知何时抚到他下颌，拇指擦过嘴角，将血丝揩去。
“叫你别忍着。”
她声音发哑。
胸背脊骨，隐秘暗处，鼓胀激烈的痛，周莲泱并不在乎。他软声恳求，只要她转到自己面前。
乔璃药擦了一半，听到他这么说话，不能不顺从他的意愿。
青年抬起脸，唇角是扬的，眼睛也是弯的，里面隐露出一点惨淡的笑意和惊讶：“……囡儿什么时候长这么高了？”
如果不是靠着她肩膀走上楼，恍惚还是初见时的总角模样。
乔璃忍不住叹了口气：“我本就长得比表哥快。”
手指被牵了一下，他将五指绕进她的五指，沉甸甸地相扣着。人也如一条还在滴水、又软又冷的蟒蛇，一点一点攀进她的胸口，脸颊靠着厮磨：“……我疼，你哄哄我。”
“……涂完药便不疼，表哥不让我涂。”
这么一句话出来，回应她的就是海棠垂露般的嗔怨了。
乔璃无奈，手扣着他的手，将人拢进怀里。另一只手摩挲他的背——微微弓起，又清瘦三分的后背，缓缓安慰着。
她觉得自己近日总在叹气。眼睛垂下来瞧他，周莲泱依着她胸口，长睫扑闪，也在看她。
与其说是看她，不如说是在寻找，这样寻觅似的神情，她已在他脸上看见许多次。
表哥在寻觅什么呢？乔璃不解，好似也不便问，因为没找到，周莲泱反而开心。开心——也更腻人，更缠人，好像流亡入戏班后强撑起的坚强架子被捶散了，才恍然记起，他本是个能在家人面前撒娇弄痴的贵少爷。
他要她照顾，要吻，要哄一哄，做完这一套，才肯安心休息。
“……囡儿别嫌我烦。”
他忽然转出这么一句，空的那只手盘上她的后背，微哑沙涩的嗓子，似又含了哭腔。
“我不会嫌表哥烦。”乔璃揉了一下他的后背，就仿佛抽掉一根脊骨一样，令人伏进肩头轻蹭。不知怎么，那儿慢慢浸出一点湿意。
“表哥……”她转头，无奈道，“先把药涂完再哭，好不好？”
“我只是想说……”
“想说什么？”
“幸好是我，不是囡儿。”
他抬起脸，虽然在流泪，唇角却是上扬的：“表面虽看不出来，但囡儿比我心高气傲得多。乱世坎坷，女子多沦陷此道方能求生，也沉于囹圄无日解脱……幸好……幸好是我，不是你。表妹干干净净的，我就幸福。”
阁楼一时阒然无声。
乔璃抬头，下意识依靠屋内熟悉的一切：堆满晒干的药草、木杵、药臼，用于实验的小小桌台。这儿是不同于泰春班浮华的幽净，充满乔璃自己、深厚而惯默的稳定。
但是这稳定，被周莲泱一句话，彻底打碎。
一种深发的波荡，将心脏震得紧紧收缩，波荡如同地龙翻身，将新装的电灯光亮摇撼成碎裂的琥珀色狂澜，朝四肢百骸蔓延开去。
她知道自己胸腔中这一颗人心，天生便比旁人缺少一处“情”的关窍，仿若冷硬的顽石，冷眼旁观世情波折。既不