周莲泱一个人在太阳里立着。太阳甚大，秋老虎的热劲未过，换了一身更厚重的戏服，就这么站了一会，便觉得额前微有汗意。手里端着的果子露，也在瓷瓶外渗出丝丝水汽。
金秋十月，菊花盛开，点缀在假山周围，看上去花繁似锦，叶碧如染。这待客的酒楼，在菊花的映衬下，倒很有几分雅致。
菊花与人俱在影中，室内琵琶叮咚，歌声缭绕耳际。他不便再等，端着酒，轻撩衣摆，踏入房门。
房间里，伯赏元已点了一桌好菜：清蒸大闸蟹，青背白肚，配上乘黄酒；青鱼秃肺，余下做红烧甩水，拌雪白新米饭；虾子大乌参，浇以河虾子与红高汤卤——顶考验选料烹调的本帮菜[1]。
见人进来，伯赏元轻捻山羊胡，呵呵笑道：“雀儿来得正好，我前日听老正兴的包厨王荐得这道大乌参，今日便有口福。过来坐，吃一碗，对身子好。”
雀儿……
每次听这花名从买了自己之人口中说出，周莲泱都要打个寒噤。
不过转瞬，周莲泱面上已恢复待客的容态，闻言浅笑，坐至伯赏元身旁，口里应着，抬腕先夹一只蟹，熟练地拆腿开膛，为他先剥一碗。
再顾陪客，一人盛一份，全伺候妥当，才用乌参浅浅沾唇——玉关柳早就嘱咐过，若夜里待客，最好一日不尽粒米，对客人好，也为自己好。
为了客人……
沉沉冷冷的眸光扫过腰带处佩的伪玉，与己之相像，令他蓦然一笑。
伯赏元因他一通周到服务，心情极好，捋须卖弄起对名菜名吃的了解。陪客自然捧场，夸赞伯见识广博，听其一言，学得颇多。一时包厢中全是男人粗哑的开声大笑。
伯赏元本来是“马快”出身，拜入青帮，后成为公租界一巡捕捕头。他幼年读了几年私塾，自诩翩翩浊世佳公子，衣冠要整洁，谈吐要温文，最喜旁人捧他与青皮、“灰窝”一类不同。
他肚子里有点文化，酷爱听戏，女/票伎玩/倡自然也要选顶头雅伎，平日只去“书寓”，外出专请“长三”作陪。听闻美租界新开一“泰春班”，寻常一少伶，风姿都堪比夺首花魁，自然不胜欢喜[2]。
那老鸨班头心思多，教他苦等一月，终于能赏一赏自己这千金抛费，是否值当。
酒过三巡，屋前两个伶人咿咿呀呀地唱着，鼓萧笙的人也吹弄得越来越急。一人吹笛，一人摇起月琴弦子，戏演到浓时，却被伯赏元阻了一阻，骤然停止。
“难听，当真难听。”
他晃着头，陪坐的人也爱看戏，自然知道这酒楼请的小伶称不上好。一通喝倒彩，隔着一层粉，也能看到唱戏人脸上窘得忽青忽白。
伯赏元往旁边一瞧，就瞧见垂着颈子为他斟酒的“金腰雀”。即使之后唱戏，他也只是淡妆素抹，却仍一副好颜色。
一身血红，映得他雪色的皮肤似同羊脂。凝眸一笑，杏眼微波，不输女魁的艳，还多三分少年青涩的苍俊。
他本就荤素不忌，除花魁伎女外，“契兄弟”也结了不少。相较之下，比起娇弱女人，还是男人搞起来痛快。只是他想不到，竟然能在一新戏园里，碰上一个集二者之精华的尤物。
当真是……
下腹火蹿三寸，伯赏元一口饮干杯中酒：“雀儿，上去唱，给她们开开眼。”
台上伶人自知自己是作陪的花衬，当即跪倒连声致歉，其中一年长的女伶下台，双手扶着周莲泱，曼声尊他上场。
周莲泱说笑着，半推半就地上了台，对鼓丝竹的一礼：“那雀儿便献丑了。”
苏三起解本来是一副哀怒之戏，要连唱十大恨，唱得六月飞雪、万人齐哭。可伯赏元要的，自然不是这样激起义愤的东西。
少年开嗓，起腔哀怨，唱着唱着，忽然甩起水袖，眼波流转，竟将申冤的歌伎，演出一副放/荡的媚态。
提足，下腰，从台上踱至台下，半睁的黑眸子满出滟滟的崇敬，伯赏元仿佛就是青天再青天的大老爷，能开解普渡一切苦难。
他唱着唱着，身姿越转越快，骤然翻身倒地，跪伏在伯赏元面前。
“求大人开恩……”
周莲泱双膝跪地，声线颤抖。
他像是对临头的死刑怕极了，也唱得累极了、倦极了。无需抬脸，只听声音，都能想象到苏三的艳容殊色上，该是怎样泪珠涟涟。
伯赏元用折扇抬起他的脸。
周莲泱眸中含泪。他的眼里浸着一种属于柔弱者绝望的恨，一种只能独自凄苦哀怨、伤害不了别人的恨[3]。
格外令人同情唏嘘。
也加倍让人想撕开这种恨，让他的惨更惨，迫害得更迫害，将这份柔弱，碾进泥泞里去。
这申冤之人，看似凄苦，实则都是他自找的，不然为何，走在刑场的路上，还穿着这