“水云长老，您认得这气息？”云逍敏锐地捕捉到她的异常，连忙问道。玄清道长和玄铁道长也纷纷侧目，他们从未见过一向沉稳的水云长老如此失态。
水云长老闭目片刻，再睁眼时，眼中已蓄满晶莹泪光，声线带着哽咽：“这是枯灵之气——千年前覆灭的邪派枯灵教独门气息，世间再无第二股势力能孕育这般死寂。”她缓步走向密室西侧书架，踩着木梯取下顶层泛黄古籍，书页边缘脆化如枯叶，翻动时簌簌掉渣，“碧水阁镇阁古籍《修真邪派考》记载，枯灵教以‘掠脉杀生机’为宗旨，所炼枯灵散能让千里沃野一日变荒漠。当年为夺中部平原灵脉，他们屠戮七派，险些掀翻整个修真界。”
玄铁道长脸色一沉，腰间佩剑发出“嗡鸣”轻颤，似在感应邪煞后躁动不安：“我亦听过枯灵教传说——巅峰时门徒过万，踞西部三座灵脉大山。后来教主枯灵子欲独吞枯灵珠炼制之法，引发内讧，核心长老联手弑主，残余势力被昆仑、武当等派肃清，尸骸都烧成飞灰，怎会有余孽留存？”
“古籍写得明明白白：枯灵之气唯有核心弟子能炼，需以自身精血为引，炼化十载方成，寻常弟子连沾染资格都无。”水云长老翻到古籍中段，指着朱砂绘制的插图，声线凝重如铁，“你们看这图腾——扎根骸骨堆的枯树，枝干扭曲如鬼爪，树下河床干涸龟裂，与黑石上的掠夺符文形态虽异，本质却同出一源：皆以毁灭生机换取力量。”
云逍俯身细看，插图上的枯树图腾栩栩如生，枝干缠绕干枯藤蔓，与黑石符文果然异曲同工。落雪山脉深处的景象骤然撞入脑海：冰封山谷中，三人合抱的古松尽数枯槁，树皮裂如老龟甲，地面裂着深沟，沟底渗岀灰黑浊液，灵脉气息微弱得几乎无法感知，连耐寒的雪绒花都化作焦土。
“落雪山脉主灵脉正在加速枯竭。”云逍直起身，声线裹着沉重，他抬手揉了揉眉心，将记忆中的惨状清晰道来，“山谷核心区的土壤与样本一模一样，灰黑死寂，七处灵脉节点都被人动了手脚，埋着类似黑石的法器——正源源不断抽取本源，那地方快成真正的死域了。”
玄清道长沉默良久，拂尘在掌心轻敲，规律声响衬得密室愈发死寂。他突然停手，目光扫过众人，眼神冷硬如寒铁：“样本与落雪山脉的异常摆在这里，答案再清楚不过——枯灵教根本没覆灭，当年内讧或许只是障眼法，核心成员潜伏千年，如今正要卷土重来。”他顿了顿，声线压得更低，“他们以西部山脉为起点，蚕食大陆灵脉，若不阻止，五十年内，修真界灵脉尽枯，凡人土地变荒漠，万物凋零，再无生机。”
“可他们的目的是什么？”玄铁道长不解，“枯灵教当年就是因为过度掠夺灵脉而引发众怒，难道他们还想重蹈覆辙？”
水云长老摇头，发丝随动作轻颤：“目的尚未可知，但枯灵教行事向来疯魔。当年枯灵子为炼枯灵珠，屠灭三座数十万人口的凡人城，吸干城下三条灵脉，手段之狠，连幽冥教都自愧不如。沉寂千年再出世，必是酝酿着比炼珠更恐怖的阴谋，半点轻忽不得。”
密室陷入死寂，壁灯燃烧的“噼啪”声格外清晰，众人眉头拧成疙瘩。青木门与碧水阁皆踞西部山脉边缘，距落雪山脉不过百里，枯灵教若在此扎根，两派首当其冲——山门被毁、弟子伤亡尚是小事，灵脉被夺才是灭顶之灾。玄铁道长攥紧剑柄，指节泛白，看向云逍的目光满是期许：“云师侄是守正学院最年轻的金牌导师，修为深、心思细，又是此次采样功臣，可有应对之策？”
云逍没有立刻作答，他缓步走到窗边，推开厚重木窗，清新山风裹着草木清香涌入，吹散些许沉闷。窗外，青木峰山林在晨光中舒展，千年古树枝繁叶茂，灵泉潺潺流淌，水珠坠落时折射出七彩光晕，满是蓬勃生机。守正学院弟子的笑脸、师父临终前的嘱托骤然浮现——“守护修真界安宁，守护这份生机”，师父枯槁的手攥着他的力道，此刻仍清晰可感，心中决心如磐石般坚硬。
“第一，立刻扩大灵脉巡查范围，摒弃固定路线。”云逍转身，目光锐利如剑，扫过在场众人，“我建议青木门、碧水阁各派二十名精锐，联合守正学院三十名高年级学员，分五组行动，每组配灵脉探测仪，地毯式排查西、北部所有灵脉节点——主脉支脉都要查，发现异常立刻传音符通报，绝不可擅自行动。”
玄清道长立刻颔首，拂尘一摆，语气果决：“此事我亲自安排！青木门巡查弟子虽不如百年前众多，但皆是五十载修为的内门精锐，经验老道，还配了宗门特制辟邪符，应对寻常邪煞绰绰有余。带队长老我亲自挑选，确保每组都有化神期修士压阵。”
“第二，强化实战训练，专攻枯灵教战法。”云逍语气不容置喙，“枯灵教弟子善夺灵力，寻常防御法术非但无用，反会成他们的灵力来源。守正学院弟子天赋高、基础牢，却缺与邪派实战的经验——我会立刻调整课表，理论课减半，加练邪祟应对演练，甚至模拟枯灵功法特性，让他们提前适应。”
水云长