"别急，慢慢来，谁学本事还没个磕磕绊绊的。"阿禾连忙捡起地上的毛笔，用袖口擦了擦笔杆上的泥渍，又握着狗剩的手，带着他重新蘸了朱砂，她的指尖带着草木的暖意，一点点抚平他紧绷的指节，轻声道，"想想村头的老槐树，它刚发芽的时候，不也是嫩生生的，经不住风吹雨打？它扎根的时候，是急着往上长吗？不是的。它是把根须一寸寸往泥土里扎，抓住每一寸养分，耐着性子等春去秋来，才慢慢长成能遮风挡雨的大树。"狗剩闭上眼睛，脑海里浮现出石洼村那棵五人合抱的老槐树，暴雨天里，它的枝叶被打得弯折下垂，却死死护着树下躲雨的村民，庞大的根系深深扎在土里，稳得像座不可撼动的山。
心念一动，丹田处突然泛起一股温润的暖意，顺着经脉缓缓流到指尖。狗剩跟着阿禾的力道慢慢运笔，朱砂在纸上缓缓游走，不再像之前那般颤抖，笔画稳得像老槐树扎在土里的根，没有一丝歪斜。符纸完成的瞬间，淡绿色的光芒缓缓亮起，虽不耀眼，却透着股坚韧的生机，绕着符纸转了圈才渐渐收敛。阿禾笑着拍了拍他的肩膀，指尖轻轻划过符纸上的纹路，眼中满是赞许："看，你本来就会。不是你笨，是你太急着想要结果，忘了沉下心来做事。护生术和扎根一样，都要慢慢来。"
苏婉儿起初抱着剑站在一旁，姿态优雅地靠在院中的老槐树下，看狗剩憋得满脸通红、手忙脚乱的样子，嘴角就带着点若有若无的笑意，眼底藏着几分轻视——这般粗浅的符文，也值得如此费劲？可看着狗剩那张满是挫败的脸，再看看他符纸上渐渐稳定的绿光，那绿光虽不耀眼，却透着股执拗的生机，终究按捺不住心底的好奇，缓步走到石桌前，拿起了一支狼毫笔。她的金灵根本就锋利如剑，刚将灵力注入笔尖，还没来得及落笔，符纸就被那股凌厉的灵力划开一道细口，鲜红的朱砂顺着裂口流下来，像断了线的血，在洁白的符纸上格外刺目。"哼，这般粗鄙符文，果然配不上我的金灵根，也配让我动手？"她把笔往桌上一扔，声音里带着掩饰不住的懊恼，转身就要走，却被林风的声音叫住。
"急什么？"林风快步走过来，用剑鞘轻轻敲了敲她的手腕，力道不重，却带着明显的警示，"金灵根是剑，锋利无匹；符文是盾，稳固绵长。你连剑鞘都丢了，只顾着展露锋芒，恨不得一剑劈开天地，怎么能握稳剑、画好符？当年你父亲教你''藏锋式''，是让你懂得收放自如，何时展露锋芒，何时收敛气息，都要心中有数，不是让你仗着天赋肆意妄为，连最基本的沉稳都丢了。"
苏婉儿浑身一怔，父亲教她"藏锋式"的画面突然清晰浮现——那年她十岁，刚习得基础剑法，便整日舞剑张扬，总爱用尽全力展露锋芒，结果练剑时收势不及，误伤了旁边递水的师兄。父亲没有责骂她，只是握着她的手，让她将灵力一点点收敛进剑柄，剑身的光芒从耀眼夺目变得温润内敛，父亲当时说："真正的剑客，不是剑够利，是能让剑听心的话，该利时能斩邪煞，该稳时能护众生。"她深吸一口气，压下心中的浮躁，重新拿起笔，试着将体内躁动的金灵根像藏进剑鞘那样收敛，指尖的金光渐渐淡了些，化作一层柔和的光晕裹着笔尖。朱砂在纸上缓缓游走，没有了之前的凌厉，这一次，符纸没有破损，淡淡的白光在纸上流转，像裹了层皎洁的月光，温和却不失力量。她盯着符纸，第一次发现，原来不逞锋芒的力量，也能这般动人，这般让人安心。
未时的实践课，像一场突如其来的试炼，彻底打破了弟子们对"修行"的固有认知。狗剩背着个装着符纸和草药的布包，跟着疗伤师白芷往石洼村走，刚到村口就听见一阵尖锐的孩童哭声，像被针扎破的气球，在安静的村落里格外刺耳。村口那口养育了石洼村几代人的老井，此刻正泛着黑臭的气息，水面漂着些枯黄的枯草和不明杂物，连井口的青苔都透着诡异的灰黑色。村老拄着根磨得光滑的拐杖迎上来，看见狗剩就红了眼眶，浑浊的眼泪顺着脸上的皱纹往下淌，滴在胸前的衣襟上："剩娃啊，你可来了！这井是俺们村的命根子，昨天还清清爽爽的，今早起来就变成这样了，俺们试着打了桶水，臭得能熏死人，谁敢喝啊！村里的娃都渴得直哭......"
"是邪煞浊气顺着井壁缝隙渗进了水里，量虽不多，却足够污染水源。"白芷蹲下身，用木勺舀了半勺水，放在鼻尖轻嗅，眉头微微蹙起，"先在井口四周布下净化符，形成结界挡住浊气，再用木灵术催生水生植物，借草木生机把水里的浊气拽出来。"狗剩立刻从布包里掏出自己画的符纸，那纸边缘还带着裁剪的毛边，光芒也微弱得像风中的萤