庆藏挑眉，啧啧称奇：“嚯，这孩子长得还挺漂亮！”
狛治的目光落在伊之助脸上，脱口而出：“女，女孩子？”
“你才是女孩子！快把头套还俺！”伊之助握着拳头，踮脚去够狛治手里的头套。
狛治连连后退，顺手把头套戴在自己头上。
但视野还是被头套给遮挡，他只能靠通透世界感知周围。
“奇怪，你一个小屁孩，戴上这头套是怎么看见路的？难不成你也觉醒了通透世界？”
狛治没再多想，将头套丢还给伊之助。
伊之助一把抢过，套上头就一溜烟跑没了影。
“哈哈，真是个有趣的孩子！”庆藏望着伊之助消失在拐角，笑容满面道：“年纪虽然不大，体质倒是挺棒，如果好好培养，将来必成大器啊。”
“那太遗憾了，那孩子好像已经是妓夫太郎的徒弟了。”狛治惋惜地叹气。
他向来很欣赏强者，无关年龄，只要能在同龄人中脱颖而出，便合他的胃口。
“这有什么？妓夫太郎教他风之呼吸和剑术，你大可教他体术啊。”
“这么说倒也可行。”狛治沉吟道：“不过得问问爱子小姐。”
“哈哈哈，她肯定会答应。”庆藏大笑一声，转头看向一旁特训场上的机关人偶，“好了，先把这些家伙修好再说。”
……
另一边，女温泉池。
爱子褪下绣着红色彼岸花的黑色羽织，踏入温热的泉水中。
鬼能泡温泉吗？
答案是能。
鬼也能感知温度，而爱子身为鬼，体温常年冰冷，泡温泉时暖意包裹全身的感觉，舒服得让她都想泡在温泉里睡一觉。
“爱子姐姐果然在这儿。”一道清亮的声音突然传来。
真菰款款走来，她将墨绿色的长发盘起，脱下绣着梅花图案的和服和内衣后，也滑入泉中。
她盯着爱子脸上的狐狸面具，心里暗暗好奇。
为什么爱子姐姐泡温泉也要戴面具？
真菰记得自己刚被鳞泷左近次收养的那两年，爱子并不常戴面具出行。
“再过不久就是最终选拔了，还真是有点小紧张呢。”真菰挪到爱子身边，打破了沉默。
爱子声音平淡：“无妨，今年没过，还有明年、后年。”
“能一次通过当然最好啦。”真菰尴尬地笑了笑，随后问道：“话说，爱子姐姐当年是如何通过最终选拔的呢？”
“我当年没有最终选拔。”
“啊？”真菰眨了眨豆豆眼，有些不太懂爱子的意思。
莫非，鬼杀队阴九柱的领袖，不用参加选拔吗？
真菰没有多问，两人泡了许久后，才起身更衣。
爱子刚穿好衣服，便有一个女子走了进来。
她虹膜是淡淡的粉色，眉眼竟与梨花绪有几分相像。
从女子队服的金色扣子来看，那是一位柱级剑士。
待她脱下衣物和鬼杀队制服，背上和胳膊上交错的伤疤，让真菰倒抽一口凉气。
走出温泉池，真菰忍不住问：“爱子姐姐，女生当了鬼杀队剑士，也会留下这么多伤疤吗？”
“嗯，执行任务，受伤在所难免。”爱子平静地说：“何况，她还是一位柱级剑士。”
真菰表情古怪，心里嘀咕：爱子小姐身上怎么没有伤疤？
肌肤白皙光洁，宛如无瑕的艺术品，完全不像常年握刀的剑士。
反观刚才那位女柱，满身伤疤才更像剑士的勋章。
纵使呼吸法能愈合伤口，有些伤疤仍会永远留在身上。
“最终选拔，祝你好运。”到了门口，爱子对真菰说道。
真菰扬起笑脸，重重点头：“嗯，我会加油的！”
……
鳞泷左近次又一次从噩梦中惊醒了。
梦里，他最引以为傲的弟子锖兔，在选拔中死在了藤袭山。
“唉……真是头疼”左近次揉着眉心，长叹一声。
长年被同一个噩梦纠缠，他早已经精神倦怠。
更让他不安的是，梦的末尾，有一个叫灶门炭治郎的少年，让他印象深刻。
那少年，背着变成鬼却不吃人的妹妹，额头上有着疤痕，更主要的，是他竟然戴着和爱子同款的太阳耳饰。
一次两次，左近次或许不会把这个梦放在心上。
可这个梦，已经做了整整两年，实在太过诡异了。
而今天，还是最终选拔的日子。
左近次为锖兔三人准备了晚饭，又拿出三副提前雕好的狐狸面具：“这是消灾面具，师父当年答应你们的，绝不食言。”