拓跋容被亲卫拖着下了城墙之后，他那一部的攻势瞬间没了主心骨。
前排的蝎兵看见龙纛出现在城头上，看见那个玄甲身影势如破竹地杀穿了他们的先头阵线，士气像被戳破的皮囊一样瘪了下去。
后阵的鼓声犹豫了，节拍乱了，号角开始吹出含混的迟疑声。
西门外，柞木林肋下的旧伤在混战中被陌刀队的一个小卒又划了一刀，他捂着伤口退到盾车后面，抬头看见龙纛在城头最高的那座箭楼上迎风翻卷，脸色灰败如土。
他咬咬牙，回头看了一眼身后已经打残了的投石机残骸，终于从牙缝里挤出一个字：
“退。”
东门那边最先撤退。
赵羽的白马骑兵把最后一批蝎兵赶下垛口之后，蝎兵们自己开始从云梯上往下滑，连梯子都不要了，跳下去摔断腿也拼命往阵后爬。
拓跋容部紧随其后，残兵互相搀扶着退出滚石射程之外，盾车和云梯扔了一地也顾不上捡。
赫连穆的中军在正南方向推进到一半，看见东西两翼同时亮了撤退的信号旗，他勒马于阵前，黑铁弯刀悬在手中迟迟没有落下。
沉默了数息后，刀尖缓缓垂了下去。
蝎族退兵了。
城头上重新安静下来时，楚宁的长枪插在垛口的砖缝里，枪缨上的血正一滴滴往下淌。
他站在城头最高处，玄甲上溅满了敌血，肩甲有一块被刀劈裂了，露出底下的皮衬。
他转过身，面对城头上那些浑身血污、已经站都站不稳却仍然撑着刀望着他的守卒们，缓缓笑了。
那笑容很浅，但比三天来任何一次都真切。
“辛苦了。”
他朝着所有人说了一句，嗓音沙哑却带着不容置疑的暖意：“还剩一天，孙先生的药，明天就能好。”
城外。
蝎族中军大帐内，灯火烧得比往常更旺，火舌舔着灯盏边缘滋滋作响，把帐内每一个人的影子都拉得扭曲而狰狞。
赫连穆猛地掀帘进来时，风灌得两侧的烛火齐齐往下一矮，铜灯盏在案面上晃了两下，灯油差点泼出来。
他把黑铁弯刀连鞘一起掼在案上，案面被砸出沉闷的一声响，拓跋容和柞木林同时往后退了半步，把头埋得更低了。
“废物！”
赫连穆的声音从胸腔里炸出来，刀疤在灯火下泛着暗红色的光，像一条烧红的铁。
“三门齐攻！十五万大军压上去！打了整整一夜连一个城墙段都没钉住！”
“本汗亲自押在东门后面，亲眼看着你们的人从梯子上滚下来滚成泥！“
他猛地一掌拍在案面上，铜灯盏跳起来歪倒，灯油洒了一桌，浸湿了摊开的军事地图。
拓跋容的烫伤痂还在脸上结着，被赫连穆的暴怒震得肩膀微微发抖，嘴唇翕动了几下却没敢出声。
柞木林肋下的伤口又在渗血了，布条洇出暗红，他单手按着伤口另一只手攥成拳，指甲嵌进掌心肉里，硬是一声不吭。
赫连穆来回踱了两步，靴底踩在驼绒毯上发出闷响，他忽然停住转向两人，嗓音压低了一截却更凶狠：
“本汗已经把最精锐的中军交给你们做后盾了，你们就是这样回报本汗的？离破城就差那一步，就差那一步！“
拓跋容终于忍不住跪倒，额角贴着地面：“可汗，末将……楚宁亲自上了城墙，若不是他突然现身鼓舞士气，末将的人已经翻过城楼了。”
“那面龙纛出现在城头上以后，楚军的士卒像疯了一样，连伤兵都爬起来跟他们拼命……末将实在压不住。”
“压不住就是你的无能！”
赫连穆一脚踢翻了脚边的马扎，木架滚到帐帘边发出哐当的响声。
这时，侧座的暗影中响起一道不急不缓的声音：“可汗息怒。”
拓跋琉从阴影里站起身，暗红色的长袍在烛火下泛着幽沉的光泽。
他走到案前扶正了歪倒的铜灯盏，将灯芯重新拨亮，又拿袖口把案面上洒了的灯油擦了擦，动作慢条斯理。
做完这一切他才抬眼看向赫连穆，声音平静得像一潭不见底的水：
“可汗，楚宁亲自登上城墙，这恰恰说明了一件事，城内楚军已经打光了能战的兵马。
倘若他手中还有可用的将领和士卒，他堂堂一国之君，何至于亲自提枪上阵？”
他顿了顿，手指在案面上轻轻叩了一下：“这说明，他能用来守城的牌已经全部打出去了。
今日龙纛出现在城头，既是他的孤注一掷，也是他的底牌尽露。
咱们今日虽然被打退了，但你们也看见了，楚军到后面已经是在靠一口气硬撑。
那口气是靠楚宁突然现身才续上的，可人