在看到他时，却没有丝毫意外。
他不知道的是，一开始知道萧启请他一起前来时，她确实十分惊讶。
同时，又十分庆幸。
她没有看错人，更幸好没有做错选择。
萧启上前搀住她的胳膊，“姐，大晚上的，你慢点。”
明玉睨他一眼，却没拆穿他那点小心思。
大门被推开，那关在院里的哭声，瞬间清晰起来。
那是一个老妪的哭声，呜咽之中夹杂着断断续续的抽气声——在这阴森的夜晚如同没有尽头的绝望。
一时间，所有人的脚步都不由自觉地放轻。
隐隐有烛光从屋内透出，离得近了，便听见那哭声中夹杂着的老翁的叹气声，和水烟吧嗒的声音。
深夜忽然静得压得人喘不过气来，所有人都停在门边，却没有一个人再上前一步。
长夜终会过去，黎明终会再临，只有他们的儿子再也不会睁开眼——唤一声爹娘了。
行简叹了一声，他眼前似又浮现国子监里那被古树掩映的祠堂。
他站在那里时，细风吹过的回廊，连一丝回声也无。
明玉静静地望着窗棂，她记得这孩子有个嫁在青州的姐姐，因为怀有身孕，所以到现在还不知道这个噩耗。
而死去的那个孩子，南慕——也只比她的弟弟小一岁而已。
***
夜风阵阵，树影婆娑。
最终，他们改变了主意，没有前去打扰这对中年丧子的老人。
目之所及是层层掩映的黑暗，仿佛没有尽头。
行简跟在萧启身后，一向少年自负的皇帝，此时却宛如一个做错事的孩童——
“阿姐……”
明玉没有回头，树木庞大的暗影落在她身上，她的声音在这风中有几分遥远——
“这孩子死前，你曾经见过他，是不是？”
萧启别过头，“阿姐已经都知道了。”
明玉的声音微冷，“暗示他可以‘以死报国’的时候，你有想过他的父母家人吗？”她负手站在前面，仿佛是在与黑暗的虚空对话。
“我……”
明玉忽然停下，却没有回答，仿佛她正期待眼前的黑暗能给她一个回答。
“……阿姐，”萧启死死盯着她的背影，“世家经营百年，他们的根扎在京都的土地上，早已经和泥土一样腐烂了！除非狠药，根本无法撼动！”
他的连由白转红，“阿姐你努力了那么久，跟他们虚与委蛇，费尽心血培养寒门的学生，可结果呢？我们培养的人只能被他们排挤！推下去的政策也石沉大海……”
“所以呢？”
“阿姐……”
明玉猛地回过头，“萧启我问你，在你眼里，死去的那个孩子，他是你帝王掌权路上的一个棋子，还是一个活生生的人？”
萧启瞪大了眼，“阿姐！”
“那回答我，你是为了什么？”
“是为了我萧家江山，海晏河清！”
“海晏河清？那在你眼里，什么是海晏河清？”
“姐，成大事者不拘小节是你教我的，想让百姓过的好，这条路上总难免有牺牲……”
“牺牲？你今天可以牺牲一个无辜的孩子，毁掉一个风雨飘摇的家庭，明天呢？你说为了百姓，那躺在棺材里的那个孩子，他不是你的百姓吗？
“什么是大事，什么是小节？刘邦可以在鸿门宴上不顾懦弱的嘲笑偷偷溜走，那损害的是他自己的名声，你呢？”
她向他走来，“启儿，你是皇帝，万民之主，天下人的生死都握在你手里。可如果他们的生死沦为你手中博弈的棋子，我们跟那些为博己利不择手段的贪官又有什么区别？”
萧启咬了咬牙，“……阿姐是想说我做错了吗？”
明玉在他面前站定，扶住他的肩膀。
“你心里清楚，这件事你走了捷径——捷径走多了是会上瘾的，终有一日，你会习惯无论什么时候，都毫无底线的牺牲少数人去获取多数人的利益……
“启儿，我最怕你沉溺在这样翻云覆雨的权术里，让为国为民都沦为自己私欲的借口！”
“我不会的！”
明玉笑了一下，“那我问你，如果有朝一日那个要躺在棺材里的人，是我呢？”
“阿姐！！”
她的眼睛彷如坠落的流行，明亮而炽烈。
薛行简心底一恸。
然而下一秒，她脸上便露出坦然而坚定的笑容，“你记住，如果真有那天，我会甘愿引颈受戮！这是我十年前在皇陵前许下的诺言，今夜——”
她忽然越过萧启的肩膀看向他，目光坚毅，“薛大人便是