老匠人听周黎生细说完要求，浑浊的眼看了她许久，才慢吞吞从一堆废料里，扒拉出一个深褐色陶钵。
那钵胎体厚实，积着经年累月的窑灰，模样甚是粗陋。
可当周黎生屈指轻叩，“铮”的一声清响如金石相击，在她耳中宛如仙乐。
就是它。
她指尖微微发颤，抚过钵身粗砺的表面。
“这是匣钵，”老匠人声音沙哑，“我爷爷那辈烧窑时装瓷坯的，厚实，沉重，最是耐烧。”
“多少银钱？”她声音有点干。
老匠人伸出五个手指：“五百文。好东西，自然贵。”
五百文！
周黎生袖中的手猛地攥紧。吴氏那包钱，总共也就……这一下，就要去掉一半。
但这东西，她志在必得。
她抬起眼，脸上满是为难：“老丈，这物件寻常人用不上。除了我，怕也没人要了吧？压在手里就是死物，二百文，我给您兜个底。”
老匠人眯着眼，闪过一丝精光：“四百文，搭你个添头小罐。”
“三百文。”周黎生指着地上两个厚陶罐，“加上那两个”。
“那可是好罐子，单卖都要六十文！”
周黎生不为所动，寸步不让：“东西再好，能换成钱的才是好东西。”
老匠人瞪她半晌，最终挥挥手：“拿走拿走。”
三百文。
周黎生的手探入怀中，触到了那包银钱。
现在反悔还来得及。
不动这些钱，就能够买一架小石磨，开启一条看得见摸得着、细水长流的活路。做豆腐，卖豆腐，每日能见着活钱，靠着这桩苦营生，或许能在这世上稳稳地活下去。
可然后呢？一个月，三十两。靠豆腐攒够这笔钱，无异于痴人说梦。
她垂下眼，目光落在那只灰扑扑的匣钵上。粗糙，笨重，毫不起眼。
它意味着另外一条路，意味着那条被她反复琢磨，成功率微乎其微，却能一举抹平所有债务的险路。
一步登天，也可能一步坠崖。
赌，还是不赌？
街角的秋风打着旋儿卷过，扬起尘土和枯叶，掠过行色匆匆的路人脚边，又无声息地散开。
怀中的陶器沉甸甸的，周黎生手臂收得更紧了些。
她选了匣钵。
或者说，从看到它的那一刻起，她心里那杆秤，就已经偏了。
*
日头西斜，她闻着空气中飘来的食物香气，才感到胃里一阵抽搐。
循着香味走到一个支着布篷的饼摊前，那烙饼的妇人动作麻利，擀面、填馅、下锅，油滋滋作响。
“掌柜的，肉饼两个，馅料加足。”
刚出炉的油饼烫得她直换手，小心咬下一口，饼皮酥脆，混着肉汁的油香瞬间在口中炸开，她满足地眯起眼，这才感到几分踏实。
今天运气不错，明日上山要用的物事都齐了。
她要做的事得避着人，山上虽然危险，可能遇到野物，运气好小的能逮来加餐，运气不好她就进空间保命，这季节山里满是野果野菜，饿是饿不死，但干粮总要备足。
“这种饼子，”她指着旁边那些同样在鏊子上烙得金黄，只是未加馅料的寻常饼子，“再来十个。”
日头西沉，林边荒地里的蚊虫聚成了团。瘦猴拖着两条灌了铅的腿钻回林子，另一个打手跟在后头，两人都是一脸晦气。
盯了林家那俩老货整一日，看他们从村头晃到村尾，挨家挨户地张嘴借钱。瘦猴一屁股跌坐在烂树桩上，揉着发胀的膝盖骂道：“俩老梆子，腿脚倒他娘的利索，走了一日也不见乏，比老子还经造。”
天光渐暗，隐约看见年轻打手顺子缩在草窝里打盹。瘦猴没好气地踢起一块土疙瘩：“你倒清闲，林荞呢？”
顺子一个激灵弹起来，睡眼惺忪地往林家张望：“还、还没回来。”
“没回来？”瘦猴音调拔高，“不是让你寸步不离的跟着她吗？”
“我回来找你要船钱，她没等我就走了。”顺子声音越说越小，几乎要淹没在虫鸣里。
瘦猴气得眼前发黑：“她不等，你就蹲这儿挺尸，不知道去寻吗？跑了怎么办？”
顺子委屈得脸都皱成了苦瓜：“不是你说她邪性，想跑早跑了，说不定等会儿就回来了。”
他肚里早骂翻了天。原以为当打手威风，谁想比种地还磨人。睡草窝、喂蚊子、啃干饼，盯的还是个日夜不休的主。那林荞是铁打的不成？都不见累的。他要是勤快肯干，在家伺候田地不好吗？挣这几个卖命钱。
*
眼见再无一丝天光，瘦猴猛地揪住顺子的前襟：“坐船去哪了？县