十福晋端坐在上首的紫檀木椅上，手里捏着一串碧玉念珠，指尖却无意识地用力，指节微微泛白。她看着站在下首、身姿挺拔如青松的嫡子弘暄，又瞥了一眼坐在侧首、面色平和的若曦，胸口那股闷气怎么也顺不下去。
“暄儿，你额娘我并非不通情理之人。”福晋的声音尽量放得平缓，却仍透出一丝不易察觉的急切与委屈，“你阿玛是亲王，你是嫡子，你的婚事关乎咱们府上的门楣，更关乎你在宗室里的体面。我博尔济吉特氏是蒙古大姓，我娘家侄女塔娜，品貌端庄，骑射俱佳，性子爽利明快，最是与你相配。亲上加亲，岂不两全其美？你阿玛也常说，蒙古格格们心胸开阔，是持家的好手。”她顿了顿，声音低了些，“你难道……是看不上蒙古的姑娘？嫌她们不够温婉，或是……不够美貌？”
弘暄今年已十六了，再有半年都该十七了，继承了父母的好相貌，眉眼间既有父亲的英武，又有母亲的端丽。他闻言，撩起袍角，端端正正跪在母亲面前，神色郑重，没有半分少年人的轻狂：“额娘息怒。儿子绝无看不起蒙古格格之意。相反，儿子敬重蒙古诸部的豪爽忠勇，更感念外祖家对阿玛、对咱们府上的照拂。”
“那你是为何……”福晋眉头蹙得更紧。
弘暄抬起头，眼神清澈而诚恳：“儿子只是……只是不忍心。”他顿了顿，仿佛在斟酌词语，“儿子读过些杂书，也听阿玛额娘说过早年旧事。远嫁京城的蒙古格格，远离父母兄弟，远离熟悉的草原和风俗，从此困在这四方院落、重重规矩里，一生能再见亲人的次数，屈指可数。即便是亲王福晋、皇子福晋，想回一趟草原，也是千难万难。额娘您……不也是多年未曾归宁了么？”
这话触动了福晋的心事，她神色一黯，捏着念珠的手松了松。
弘暄继续道：“塔娜表妹是舅舅疼爱的女儿，儿子若娶了她，自然也会善待她。可每每想到，她可能像额娘一样，在无数个想家的夜晚只能对月垂泪，儿子便觉得……太过残忍。儿子想娶一位京城生长的姑娘，两家往来便宜，她想回娘家便能回，不必受那思乡之苦。这……并非对塔娜表妹或蒙古有任何不满，纯粹是儿子的一点私心，不忍将来自己的妻子，承受额娘您曾承受过的别离之痛。”
这一番话说得情真意切，既表达了对母亲的体谅，又阐明了自己的考量，还顾全了蒙古亲戚的颜面。福晋听得眼眶微热，心中那点因儿子“忤逆”而生的气恼消散了大半，剩下的更多是感动与酸涩。是啊，远嫁的苦，她最清楚。当年从草原进紫禁城，再指婚给十爷，从此关山阻隔，父母兄妹，竟真成了梦里才能相见的人。这么多年就一次随着先皇和十爷去塞外巡幸，见过一次家人。
一直安静旁听的若曦此时才轻轻开口，声音柔和如春风：“福晋，弘暄这孩子是真心孝顺您，也是真心为未来的福晋着想。这份仁厚心肠，是咱们府上的福气。”
福晋叹了口气，语气软了下来：“你这孩子……心思重。额娘只是想着，娶了自家侄女，知根知底，婆媳间也更亲近些，少了许多是非。”
若曦等的就是这句话。她微微倾身，压低了声音，语气却带上了几分严肃：“福晋，正是因为这‘知根知底’、‘亲上加亲’，妾身才有些不同的想法，不知当讲不当讲。”
福晋和弘暄都看向她。若曦在府中地位特殊，她既如此郑重，必有缘故。
“侧福晋但说无妨。”福晋道。
若曦沉吟片刻，仿佛在组织语言，缓缓道：“妾身这些年在府里，偶尔也听下人们说起各家各府的琐事。发现一件有些蹊跷的事——许多原本想着‘亲上加亲’的表兄妹成婚，夫妻感情或许不错，但在子嗣上……似乎总比寻常夫妻多些坎坷。”
福晋一愣：“这话怎么说？”
“妾身只是自己琢磨，福晋姑且一听。可不敢外传啊。”若曦语气谨慎，“比如，妾身听闻，早年宫里的孝懿仁皇后佟佳娘娘，是先皇表妹吧？娘娘与先帝感情甚笃，却只生育一位公主，还早早夭折了，娘娘因此郁郁寡欢……还有，咱们府里庄子上那户姓陈的管事的，他妹妹嫁的就是自己表哥，成婚七八年才有了身孕，生下来却是个有不足之症的，没养活；前街米铺刘掌柜的闺女，也是嫁的表哥，过门三年肚子没动静，婆婆还是亲姑姑呢天天指桑骂槐，最后那姑娘受不了，投了井……”她列举了几个或宫闱、或市井的例子，都是真实可查的。还有许多呢”
福晋听得眉头越皱越紧：“这……许是巧合？或是那几家本就福薄？”
“起初妾身也以为是巧合。”若曦道，“可留心之下，发现的例子竟不止这几桩。庄子上、铺子里，乃至听其他府里的嬷嬷闲聊，表亲成婚的，孩子或是怀不上，或是早早夭折，或是生下痴傻、有残疾的，比例似乎……真的比非亲缘的夫妻要高不少。妾