三日后，康熙精神稍济，强撑着在乾清宫正殿召见了内阁大学士、领侍卫内大臣、六部满尚书等一干重臣。他倚在铺着厚厚软垫的宝座上，身上裹着貂裘，说话声气虽弱，却字字清晰，不容置疑。
“朕近年来，精力不济，于国事常有疏漏。今冬旧疾复发，恐难即刻痊愈。”他缓缓扫过殿下屏息凝神的众人，目光在几位低着头的老臣身上顿了顿，“雍亲王胤禛，多年来勤勉任事，沉稳练达，于政务民生，颇有见地。即日起，由雍亲王监国，总领一切政务。六部题本、各省奏折，皆先送雍亲王处阅看裁夺，重大事项，再报朕知。诸臣工当悉心辅佐，不得懈怠。”
这道旨意，虽未明言，却已是将最高决策权，实质性地交托了出去。殿下鸦雀无声，落针可闻。几位素来与胤禛不甚亲近的老臣，嘴唇翕动，最终也只是将头埋得更低。隆科多率先出列，跪地朗声道：“臣领旨！定当竭力辅佐雍亲王，不负皇上重托！”马齐等人也随即跟上。
胤禛跪在御前，深深叩首：“儿臣才疏学浅，恐负皇阿玛信任。然既蒙圣命，敢不竭尽驽钝，兢兢业业，惟望皇阿玛安心静养，早日康复。”
康熙看着他伏地的背影，几不可察地点了点头，疲惫地挥了挥手：“都跪安吧。”
监国的旨意如同巨石投湖，涟漪迅速扩散至朝野每一个角落。有人长舒一口气，觉得国本终于明确，天下可安；有人则心思活络，开始谋划在新的格局下如何立足；更有那最不甘心的，将目光投向了京西那座沉寂已久的贝子府。
十四贝子胤禵的府邸，比往年冬天更显冷清。自西北归来，交了兵权，他便一直闭门谢客，除了偶尔进宫请安，几乎断绝了与外界的往来。府中下人行事都带着小心，生怕触动了这位主子难以捉摸的心绪。
这日午后，书房的门被轻轻叩响。贴身太监捧着一个没有落款的寻常信封，低眉顺眼地进来：“爷，门房刚收到的，说是……故人相托。”
胤禵正临摹着一幅字帖，闻言笔锋一顿，头也未抬：“烧了。”
太监迟疑了一下：“送信的人说，务必请您亲启，关乎……关乎大局。”
胤禵这才放下笔，接过信封。入手颇沉，打开，里面除了一页薄笺，竟还有一小块未经雕琢的、成色极佳的田黄石。他目光一凝。田黄，在有些人隐秘的交际里，代表着某种特别的寓意——“皇”与“黄”的谐音联想，以及其本身“石帝”的尊贵象征。他展开信笺，上面只有寥寥数语，字迹是刻意为之的工整，看不出笔迹：“山雨欲来，龙体堪忧。蛰伏非久计，岂甘陵寝伴青灯？旧部犹念大将军威仪，愿效死力。盼断金之盟，共图大事。三日后午时，西山云寂寺，候君佳音。”
没有署名，但胤禵几乎立刻就能猜到信来自何方——只能是那些曾经依附八哥、九哥，如今见四哥即将上位，犹如热锅蚂蚁，试图做最后一搏的残存势力。他们找上自己，无非是看他曾手握重兵，在军中有旧谊，又是唯一还可与老四稍微“抗衡”一下的人选。这块田黄石，既是利诱，也是暗示——他们仍视他为有资格一争的“真龙”人选。
信纸在指尖微微颤抖。有那么一瞬间，西北战场上金戈铁马、号令千军的景象，连同那被强行压制的、对最高权柄的渴望，如同沉渣被激烈搅动，猛地翻涌上来。胸口那股熟悉的、夹杂着愤懑与不甘的灼热，几乎要冲垮他这两年来用沉寂筑起的堤坝。共图大事？能成吗？若拼死一搏……
他的目光落在窗外。院中那株老梅，枝干虬结，在惨淡的冬日天光下沉默着，枝头只有零星几个干瘪的花苞，毫无生气。就像他现在的处境，就像这座死气沉沉的府邸，就像……他抬眼望向紫禁城的方向。皇阿玛这次病重，不同以往。那道监国的旨意，已是最后的定音。老四的位子，稳了。自己此刻若再跳出去，是什么？是乱臣贼子，是爱新觉罗家的笑话，是给已经风雨飘摇的朝廷再添一把火，是让病重的皇阿玛……彻底不得安宁。
那些人口中的“旧部”，或许真有那么几个念旧的，可他们更念的，恐怕是自己的身家前程。所谓“效死力”，在绝对的实力和已成定局的大势面前，何等苍白可笑。西山之约，不过是拉他下水的陷阱，让他去做那个出头鸟，挡箭牌。
“断金之盟？”胤禵低低嗤笑一声，笑声里满是苍凉与自嘲。他拿起那块冰凉的田黄石，在手中掂了掂，然后，在贴身太监惊愕的目光中，毫不犹豫地将其投入了桌旁的炭盆。上好的银炭火苗猛地一窜，包裹住那抹温润的黄色，很快，便只剩下一团焦黑。
他将那页信笺就着蜡烛点燃，看着火舌舔舐掉那些蛊惑人心的字句，化为灰烬，纷纷扬扬落在砚台边。
“告诉门房，”他重新提起笔，蘸饱了墨，声音平静无波，“爷病了，需要静养。从今日起，闭门谢客，任