大战在即，胤禵仿佛变了一个人。他收起了所有的不甘与愤懑，全身心投入到战事之中。他采纳了类似历史上昭莫多之战的策略，并未急于与准噶尔主力决战，而是依托甘肃、青海的清军据点，稳固防线，同时派遣精锐骑兵小队不断袭扰准噶尔军的粮道和后队，令其疲于奔命。
九月，双方主力在哈密以北的戈壁滩上首次大规模接战。准噶尔骑兵倚仗机动性，试图以惯用的迂回包抄战术击破清军阵线。胤禵亲临前敌，指挥若定。他早已研究过乌兰布通、昭莫多等战役的得失，深知对付准噶尔骑兵，必须扬长避短。他命步兵结阵，以火枪、弓箭和长矛构成纵深防御，将骑兵藏于阵后两翼。
战斗从清晨持续到日暮。准噶尔骑兵发起数次冲锋，皆被清军严密的阵型和猛烈的火器击退。鲜血染红了黄沙，战马的哀鸣与士卒的喊杀声交织在一起。胤禵始终站在中军大纛之下，箭矢从耳边掠过，他浑然不觉，只是死死盯着战场态势。当发现敌军攻势渐颓、阵型出现松动时，他果断下令两翼骑兵出击。
蓄势已久的清军铁骑如离弦之箭，从侧翼狠狠切入敌军阵中。这一击势如破竹，准噶尔军阵脚大乱，开始溃退。清军乘胜追击数十里，斩获颇丰。捷报传回，康熙朱批发下，只有“知道了”三字，再无其他褒奖。胤禵接到回谕，只是默默将之收起，继续筹划下一步攻势。他知道，仅仅一场小胜，远远不够。
漫长的冬季来临，漠北苦寒，行军作战异常艰难。双方进入对峙与拉锯。胤禵拒绝了部下提出“稍作休整”的建议，反而利用恶劣天气和对方认为清军不会大规模行动的心理，策划了一次大胆的千里迂回。
康熙五十九年正月，正是天寒地冻之时，胤禵亲率一支由满蒙精锐组成的轻骑，携带少量干粮，自肃州秘密出发，绕道祁连山南麓，穿越人迹罕至的荒漠，历时二十余日，神兵天降般出现在准噶尔军后方补给重镇——柴达木盆地边缘。
此战堪称冒险。隆科多和广禄在得知计划时都面露忧色，但胤禵态度坚决：“兵行险着，方能制胜。此时彼辈懈怠，正是一举捣其巢穴之时。”他甚至将监军也“绑”上了战车，请广裕王坐镇大营，而让熟悉军务的隆科多协助调度策应，以示此战并非独断专行，也绝无“异心”。
奇袭取得了超出预期的成功。留守的准噶尔军措手不及，大量囤积的粮草、牲畜被焚毁，后路被断的消息传到前线，准噶尔主力军心大震。策妄阿拉布坦不得不仓促分兵回援，前线兵力顿时空虚。
胤禵要的就是这个机会。他马不停蹄，率奇袭得胜的骑兵迅速折返，与正面清军主力配合，于二月在预定的决战地点——一片背靠山岭、前临水源的谷地，对心神已乱的准噶尔军发动了总攻。
这最后一场决战，打得异常惨烈。失去了补给和部分兵力的准噶尔军做困兽之斗，战斗力依然强悍。从清晨杀到黄昏，双方死伤惨重。胤禵的铠甲上溅满了不知是自己还是敌人的血，他持刀的手虎口崩裂，座下战马也换了三匹。在一次反冲锋中，他甚至亲自率卫队顶了上去，一刀劈翻了一名冲至近前的准噶尔骁将，自己的左臂也被弯刀划开一道深可见骨的口子。
主帅如此悍勇，极大地鼓舞了清军士气。“保卫大将军！”的吼声响彻战场。最终，清军凭借更严整的组织、更坚定的意志，以及胤禵精准把握的战机，彻底击溃了准噶尔军主力。策妄阿拉布坦仅率少量亲卫狼狈西逃。
当“准噶尔大溃，我军斩首万余，俘获无数”的最终捷报尘埃落定，已是康熙五十九年的三月。春风开始吹拂西北的荒原，却吹不散战场上浓重的血腥气，也化不开胜利者心头复杂的冰层。
四月初，西北战事基本平息，善后事宜有条不紊。这一日，抚远大将军行辕内，气氛肃穆得有些压抑。正堂之上，供着康熙皇帝的圣旨香案。胤禵身着大将军戎装，甲胄上的血污虽已擦拭，但征战的沧桑与疲惫深深印在他的眉宇间。他身后站着的是随他浴血奋战大半年的将领们，许多人身上还带着伤。
隆科多和裕亲王广禄站在香案一侧，两人皆穿着正式的朝服，表情凝重。靖逆将军、陕甘总督富安宁按剑立于另一侧，他带来的亲兵虽未入内，但已隐隐控制了大营要害。
广禄上前一步，展开手中明黄圣旨，朗声宣读：“皇帝敕曰：抚远大将军、十四贝子胤禵，统兵西征，历尽艰辛，克奏肤功，朕心甚慰。今边陲已靖，着胤禵将西北一切军务，妥为交割于靖逆将军、陕甘总督富安宁。胤禵即行解任，驰驿回京述职。钦此。”
圣旨念完，堂内鸦雀无声。所有目光都聚焦在胤禵身上。这道旨意早在许多人预料之中，但当真宣之于口时，仍有一种无形的压力弥漫开来。交出兵权，召回京城，这意味着什么，在场之人无不明白。
隆科多目光锐利，广禄面色平静却带着不