朝堂上，主战之声高涨。有武将慷慨陈词：“准噶尔部屡犯边境，当予以痛击，扬我国威！”
胤禛出列反驳：“边境冲突，当查明缘由。准噶尔部向来春夏季安分，此时突然发难，恐有蹊跷。”
“能有什么蹊跷？”一位老将军哼道，“贪婪成性罢了！”
康熙听着朝臣争论，疲惫地揉了揉眉心。这时，兵部递上西北军饷的预算，数额巨大。
“这么多？”康熙皱眉。
老十出列禀报：“回皇阿玛，这是十四弟所请。说要增兵布防，还要更新军械，所以开支巨大。”
胤禛忽然道：“儿臣记得，去岁西北军械才更换一批，为何又要更新？”
老十接道：“四哥记得没错。而且儿臣查了兵部存档，十四弟所报的军械价格，低于市价三成有余。”
殿中顿时安静下来。低于市价？要么是以次充好，要么……
康熙的脸色沉了下来：“传旨，西北军饷按常例拨付，增兵之事暂缓。令胤禵详查边境冲突缘由，不得妄动刀兵。”
散朝后，老十追上胤禛：“四哥，皇阿玛这是不信十四弟了？”
“圣心难测。”胤禛淡淡道，“但至少，十四弟想借机揽权的算盘，落空了。”
“可西北那边……”老十忧心，“十四弟不会善罢甘休的。”
胤禛望向西方，眼神深邃：“那就让他动。动得越多，破绽越多。”
四月下旬，若曦的肚子已九个月，行动越发不便，但精神尚好。老十特意告假一日，在府中陪她。
“爷今日不用去兵部？”若曦靠在软榻上，笑问。
“不去了，陪你和孩子。”老十剥了个粽子递给她，“豆沙的，你爱吃的。”快要端午节了，若曦说想吃。
若曦接过，小口吃着。窗外的花开得正艳，红得像火。
“爷最近似乎很忙。”她轻声道，“可是朝中有什么事？”
老十犹豫片刻，还是将西北的事简单说了。若曦听完，沉默良久。
“十四爷他……何必如此。”她轻叹，“都是亲兄弟。”
老十冷笑：“亲兄弟？他何时把咱们当亲兄弟了？当年八哥九哥得势时，他跟着踩四哥踩得最狠。如今八哥九哥倒了，他又想自己出头。”
若曦握住老十的手：“那爷要小心。十四爷在西北经营多年，不是易与之辈。”
“爷知道。”老十反握住她的手，语气软了下来，“你放心，有四哥在呢。再说了，爷虽然平日混日子，大事上可不糊涂。”
若曦笑了。是啊，这个男人看起来大大咧咧，可心里明镜似的。谁真心待他，谁利用他，他分得清。
这时，弘晞下学回来，手里拿着刚写的策论：“阿玛，先生让写的《论边防》，您给瞧瞧？”
老十接过，粗粗一看，挑眉：“哟，写得不错啊！‘边防之要，在于择将；择将之要，在于知人’——这话在理！”
若曦也凑过来看，少年的字迹已见风骨，文章更是有理有据。
“咱们弘晞，长大了。”她轻抚儿子的头。
弘晞有些不好意思，却认真道：“儿子将来也要像阿玛一样，为朝廷办差。”
老十大笑：“好小子！有志气！不过记住，办差归办差，可不能学有些人，心思不正。”
一家三口说着话，其乐融融。夕阳西下时，宫里突然来人，传老十即刻进宫。
乾清宫里，康熙靠在榻上，面色苍白。胤禛、胤祥已在殿中。
“西北急报，”康熙咳嗽两声，“准噶尔部集结兵马，似有大举进犯之意。胤禵请战，要求朝廷拨银百万，增兵五万。”
老十倒吸一口凉气：“百万？五万？这……”
胤禛沉声道：“皇阿玛，此事蹊跷。准噶尔部去岁才与朝廷议和，如今贸然兴兵，于理不合。”
“老四说得对。”康熙缓缓道，“可边关告急是实，不能不防。你们说，该怎么办？”
殿中安静下来。烛火摇曳，映着父子四人的脸。
胤祥忽然开口：“儿臣以为，可派钦差前往西北，一则巡视边防，二则……查实军情。”
康熙看向他：“你觉得谁去合适？”
胤祥跪地：“儿臣愿往。”
“你？”康熙皱眉，“你刚接手吏部，春闱事毕，还有许多善后……”
“春闱之事已入正轨，吏部有王侍郎坐镇，无碍。”胤祥抬头，目光坚定，“儿臣在西北有旧部，熟悉边情。且儿臣无爵无职，去了不会太过引人注目。”
康熙沉默良久，终于点头：“准。即日起，胤祥为钦差，巡视西北边防。老十，你从兵部选几个得力的人跟着。”
“儿臣领旨！”
出宫